Du même auteur

Délivre-moi, Michel Lafon, 2013

Possède-moi, Michel Lafon, 2013

Aime-moi, Michel Lafon, 2013

Comble-moi, Michel Lafon, 2014

La nouvelle trilogie de J. Kenner :

Te désirer, Michel Lafon, 2014

T’enflammer, Michel Lafon, 2014

T’envoûter, Michel Lafon, 2015

Note à l’attention des lecteurs

Mille mercis à tous les fans de la trilogie Stark qui, après être tombés sous le charme de Damien et Nikki, en ont redemandé ! Comble-moi et à présent Prends-moi ont vu le jour grâce à vos encouragements et sollicitations. J’espère que vous prendrez plaisir à lire cette incursion dans le quotidien féerique de nos deux amoureux, autant que j’en ai eu à l’écrire !

Avec toute mon affection,

J. Kenner

Chapitre 1

Madame Damien Stark.

Trois mots tout simples qui occupent mes pensées, comme chaque matin depuis le jour où j’ai prononcé la formule magique qui a fait de moi, Nikki Louise Fairchild, une jeune célibataire, Nikki Fairchild Stark, une épouse.

Je sens ma bouche se fendre d’un sourire, puis la main de Damien qui presse la mienne.

– Tu souris, constate-t-il.

– Oui, c’est plus fort que moi.

Côte à côte, nous marchons sur une plage du Mexique, l’eau fraîche du Pacifique enrobant d’écume nos chevilles avant de vite se retirer dans un mouvement cadencé vieux comme le monde.

Je me tourne face à lui et retiens mon souffle, le cœur battant. J’ai beau l’avoir déjà contemplé un nombre incalculable de fois, à chaque regard entre nous, c’est comme si c’était le premier. Il est la force et la perfection, l’amour et l’honneur. Il est l’aboutissement de mes rêves, l’incarnation de mes fantasmes.

Il représente l’avenir, j’imagine.

Mais surtout, il est à moi.

L’horizon de ciel bleu déployé derrière lui tandis que les vagues moussent à ses pieds, il se tient dos à l’océan en short de bain taille basse et chemisette blanche entièrement déboutonnée. Entre le tissu blanc qui met en valeur sa carrure sportive et son torse lisse et bronzé que mes doigts meurent d’envie de caresser, le spectacle est à couper le souffle.

Même dans une tenue aussi décontractée, Damien ressemble à un dieu de la mythologie surgissant des flots, un être si puissant que même les éléments tremblent à ses ordres. L’espace d’un instant grisant, j’ai la conviction que cet homme aurait été aussi conquérant sur un champ de bataille qu’il l’est dans une salle de conférence.

Une fois de plus, je songe à la fragilité des circonstances. Et si nous étions nés à cent ans d’écart, ou même vingt ou dix ? S’il n’avait pas été membre du jury à ce concours de beauté il y a tant d’années ? Si j’avais cédé à ma mère pour devenir mannequin au lieu de poursuivre mes ambitions ? Et si je l’avais giflé au lieu d’accepter son offre d’un million de dollars en échange d’un portrait de moi nue ?

J’aurais survécu, c’est sûr, mais survivre n’est pas vivre, or avec Damien, je me sens pleinement, follement vivante.

Je lui fais part de ce que je ressens, regrettant de ne pas trouver les mots pour lui décrire fidèlement la façon dont mon cœur se gonfle de soulagement et de gratitude quand je repense au fait qu’il aurait suffi d’un minuscule accroc dans la trame complexe du temps pour envoyer valser nos existences sur des chemins différents.

– Tu es un miracle, dis-je en espérant qu’il comprenne, bien que le mot ne soit pas vraiment adapté.

– Non, c’est nous, le miracle, nuance-t-il.

Sa réponse me donne des frissons ; Damien Stark me comprend comme personne avant ou après lui. Et je crois que c’est ça, le vrai miracle.

En le voyant jeter un œil à son poignet et constater que sa montre ne s’y trouve pas, je le scrute avec une moue narquoise et amusée.

– Vous n’êtes pas dans votre élément, monsieur Stark ? dis-je en riant.

– Non, mais je m’en accommode volontiers, assure-t-il avant de se tourner vers l’horizon. À ton avis, quelle heure est-il ? Pas loin d’onze heures, non ?

Dans le ciel, le soleil culmine. Une main en visière au-dessus des yeux, j’incline la tête en arrière pour observer son halo incandescent. C’est le moment de la journée où le sable scintille et la lumière miroite sur l’écume comme des flammes liquides. Ça tombe bien, me dis-je. Car à cet instant précis, je n’ai qu’une envie : me consumer dans les bras de Damien.

– Oui, onze heures, ça doit être à peu près ça, dis-je. Pourquoi, tu as un rendez-vous urgent ?

Mon ton jovial lui arrache un sourire.

– À vrai dire, oui.

Surprise, je hausse un sourcil. Je suis certaine qu’il n’a pas prévu de déjeuner. Juste après notre cérémonie de mariage, il y a de cela à peine quelques heures, nous avons pris un petit déjeuner tout ce qu’il y a de plus romantique sur la plage. Des fines crêpes aux fruits rouges charnus en passant par le café nappé de crème chantilly, on ne s’est rien refusé. Il est impossible qu’il ait déjà faim.

– OK. Arrête tes mystères. Que se passe-t-il ?

Sans répondre, il se contente de me prendre par le bras.

– On devrait rentrer.

Les yeux plissés, je le dévisage en m’efforçant de prendre un air sévère, mais en vain. Car, bien sûr, je sais ce qu’il mijote. Ou du moins, j’ai ma petite idée. Après tout, c’est notre mariage. Et juste après avoir scellé une union, il existe certaines traditions à respecter… À vrai dire, ce programme me convient parfaitement. Reste à savoir ce que Damien a précisément en tête.

Je l’observe, et la lueur déterminée dans ses yeux m’interpelle particulièrement.

– Tu ne m’en diras pas plus, n’est-ce pas ?

Sa bouche se contracte pour réprimer une envie de sourire.

– Non, même si tu me supplies.

Il se penche vers moi pour effleurer mes lèvres des siennes.

– Et pourtant, j’adore quand tu me supplies, ajoute-t-il d’un ton espiègle qui en dit long.

À son baiser tendre et séducteur, je réagis de façon tout sauf modérée et dois résister à une folle envie de me coller à lui tandis qu’une chaleur familière se diffuse entre mes cuisses.

– Damien…

Il y a presque une pointe de désespoir dans ma voix. Avec nous, la passion est toujours prête à éclater et rien qu’avec ce simple baiser, je suis en feu.

Empoignant le pan de sa chemise ouverte, je l’attire plus près tout en m’avançant aussi. L’atmosphère entre nous est électrique et une vive décharge me traverse le corps comme je me blottis contre son torse dénudé à présent luisant de sueur.

Les tétons durcis sous le tissu fin de mon maillot de bain, je me laisse aller à un petit soupir de désir. Avant le petit déjeuner, j’ai troqué ma robe de mariée contre un simple bikini et un sarong rose très léger, enroulé autour de mes hanches et noué sur le côté. Mais même cette tenue minimaliste est de trop. Je nous veux peau contre peau et rien d’autre, alors j’avance doucement les hanches, brûlant de sentir son corps contre le mien.

Il bande dur, son sexe en érection tendu sous son short ample. Changeant de prise, je pose les mains sur ses fesses pour le coincer encore plus près, tout contre moi. Il étouffe un grognement fiévreux qui me fait aussitôt frémir de la tête aux pieds et je crois que la seule violence de son désir pourrait me faire jouir sur place.

Oui, mais non, en fait : j’en veux plus. Je veux que cet homme qui est mon mari s’allonge avec moi sur le sable.

Je veux ses mains sur moi et sa bite en moi. Je veux sa bouche, ses caresses, sa chaleur.

Je veux tout ce qu’il peut m’offrir et plus encore.

Et le meilleur dans tout ça, c’est que je sais qu’il en a envie aussi.

– Damien, dis-je tout bas, avant de le lâcher pour défaire à tâtons le nœud sur ma hanche.

Le sarong est fin et vaporeux, mais comme couverture improvisée, ça suffira.

Sa main qui se resserre sur la mienne me fait vibrer d’impatience. Je ferme les yeux, plus que prête à le laisser me dévêtir.

Sauf qu’il ne réagit pas.

Déroutée, je reste un instant sans bouger puis rouvre les yeux et le vois qui me regarde. Aussi vif et pressant que le mien, son désir se lit sur son visage de façon flagrante. Pourtant, il n’esquisse aucun geste pour me toucher à nouveau. Au contraire, même : il recule d’un pas sans me quitter des yeux un seul instant.

Il nous fait mariner tous les deux, et ce simple jeu m’agace autant qu’il m’excite.

Armée de sang-froid, je hausse le sourcil et lui lance :

– Vous jouez avec moi, monsieur Stark ?

– Tout à fait, acquiesce-t-il avec un sourire en coin. Et au cas où tu l’aurais oublié, je joue uniquement quand je suis sûr de gagner.

– Vraiment ? dis-je, amusée. Et quel est l’enjeu ?

Il s’avance de nouveau, toujours sans me toucher, mais si près que je sens mon cœur battre la chamade contre son large torse musclé.

– Toi.

Cette fois, mon pouls s’emballe. Même maintenant, même mariée à lui, je me sens aussi délicieusement vivante que la première fois qu’il a posé la main sur moi.

– Alors tu as déjà gagné, dis-je tout bas, émue par cet aveu.

Tendant le bras, il m’effleure la joue avec une telle délicatesse que sa caresse se confondrait presque avec la petite brise ambiante.

– Je sais, fanfaronne-t-il.

Après avoir enlacé nos doigts, il commence à m’entraîner sur le sable en direction d’une promenade en planches.

– Dis-moi au moins où on va.

– On rentre.

Je commence à répondre que ça, je l’avais compris. Nous sommes sur une plage déserte, dans un coin isolé du Mexique dont je suis incapable de prononcer le nom correctement et que je ne saurais même pas situer sur une carte. Après avoir décidé d’un commun accord de nous épargner le mélodrame des préparatifs de mariage et de convoler en secret, nous avions quitté Los Angeles à bord d’un des jets privés de Damien et l’avions laissé dans un aéroport aux soins de Grayson, son pilote habituel, qui je suppose l’avait ensuite ramené aux États-Unis. Après quoi, un chauffeur nous avait conduits en Jeep à l’autre bout du tarmac, où nous avions embarqué dans un petit monomoteur pourvu de deux sièges seulement et d’une soute minuscule. Damien avait pris lui-même les commandes pour le reste du voyage.

Pour justifier ce changement d’avion, il m’avait expliqué que la piste d’atterrissage de notre destination ne pouvait pas accueillir un jet. En fin de compte, le terme de « piste » était un peu exagéré. Ce n’était guère plus qu’une bande de terre aride et j’étais terrifiée à l’idée de mourir sans qu’on ait eu le temps d’échanger nos vœux. Damien, lui, était exalté.

Toutefois, même si je n’aurais pas été contre un avion équipé d’un moteur de plus et un peu d’asphalte en guise de piste d’atterrissage, pour rien au monde je n’aurais échangé l’expression de Damien : ni la joie qui se lisait sur son visage tandis qu’il pilotait, ni sa fierté et son impatience quand nous avons débarqué avant de grimper à bord d’une Jeep qui nous attendait et de parcourir la faible distance jusqu’à cet hôtel reclus, absolument spectaculaire.

Petite, la propriété n’accueille pas plus d’une dizaine de clients en même temps. Elle est exclusivement destinée aux couples en quête d’un séjour tranquille et romantique et d’après mes premières impressions, les gérants connaissent bien leur affaire. Car en dépit des dires de notre concierge personnel qui m’a informée que l’hôtel était complet, Damien et moi n’avons croisé aucun des quatre autres couples. C’est plutôt comme si nous étions seuls au monde sur cette étendue de plage déserte, du moins aussi seuls qu’on peut l’être avec un personnel qui pourvoit aux moindres de vos caprices.

La nuit dernière, à notre arrivée, j’avais aperçu un plan du site et constaté qu’il avait la forme d’une main. Il est situé sur une portion de plage à l’écart constituée de cinq péninsules qui s’avancent dans la mer comme des doigts. Chaque bungalow occupe sa propre péninsule, ce qui lui confère à la fois de l’intimité et trois points de vue fantastiques sur l’océan.

Malgré l’obscurité, j’avais d’emblée été impressionnée. Mais ensuite, quand j’avais pénétré notre bungalow et découvert le panorama trilatéral sur la mer que laissaient apparaître des pans entiers de baie vitrée, j’avais été littéralement soufflée. C’était comme se tenir sur le pont d’un bateau face à des kilomètres d’océan noir comme du charbon s’étirant à perte de vue, uniquement éclairé par le clair de lune qui dansait au creux des vagues.

Notre bungalow est le plus éloigné du bâtiment principal, lequel abrite les bureaux du personnel, un spa et un restaurant où la clientèle se fait rare, mais qui travaille énormément en roomservice. Même sans la vue à couper le souffle, le bungalow est superbe. Il abrite une chambre somptueuse dominée par un immense lit couvert de coussins rose vif et turquoise. Une télécommande permet d’abaisser un ensemble de stores occultants qui plongent la pièce dans le noir total. Cependant, que ce soit la nuit ou le jour, je ne vois aucune raison de bloquer la vue, donc je crois que ni Damien ni moi ne nous servirons beaucoup de ce gadget.

Quant au reste du bungalow, il comprend une cuisine moderne entièrement équipée, un salon doté d’une cheminée à foyer ouvert et fermé, et un patio couvert, meublé d’une grande banquette deux places depuis laquelle on peut profiter de la vue et de la brise marine.

– C’est à toi, cet hôtel ? avais-je demandé à Damien à notre arrivée, une fois remise de mes émotions.

Il avait souri mais, à mon étonnement, il avait fait non de la tête.

– J’ai failli l’acheter il y a des années quand il était en ruines. Mais finalement, j’ai accordé un prêt aux propriétaires pour les aider à surmonter une période difficile, effectuer quelques améliorations et changer l’image du lieu pour en faire une destination d’escapade chic et haut de gamme.

– On peut dire que c’est réussi.

– C’est vrai.

Décelant une pointe de fierté dans sa voix, je l’avais fixé avec curiosité.

– Ce domaine appartient à la même famille depuis trois générations, avait-il expliqué. Il possède une histoire, sans parler d’une certaine déontologie qui leur a, semble-t-il, permis de rendre la propriété viable. Je n’ai fait qu’accélérer le mouvement. Je ne voulais pas modifier ce que la famille avait bâti, mais au contraire m’assurer que leur établissement continue de prospérer.

Acquiesçant, je m’étais alors souvenu qu’un jour il m’avait parlé d’une petite entreprise de vin et fromage gastronomiques. Grand amateur de ses produits, il avait souhaité lui donner un coup de pouce, au point de s’associer à ses dirigeants en leur laissant une pleine autonomie de gestion, mais avec toute l’influence et les ressources de Stark International en soutien. Cela avait été une erreur. Subitement, la petite entreprise locale dont la presse avait auparavant fait l’éloge fut diffamée, ses détracteurs soutenant que cette prétendue structure familiale était en réalité une grande firme lucrative. Damien s’était retiré du jeu en revendant les parts de Stark International aux propriétaires, mais le mal était fait et ces derniers avaient mis des années à redresser leur affaire.

Tandis que nous marchons vers notre bungalow, Damien m’attire contre lui.

– Il y avait une autre raison aussi, avoue-t-il.

Les sourcils froncés, je tente de suivre le fil de sa pensée.

– Pour ne pas acheter l’hôtel, tu veux dire ?

Il hoche la tête.

– Je voulais avoir un point de chute pour les moments où j’aurais vraiment besoin d’être seul. Un lieu de répit, sans travail ni obligations.

– Un moment comme aujourd’hui, dis-je d’un ton taquin.

– Exactement.

Je m’arrête en chemin et enroule mes bras autour de son cou en me hissant sur la pointe des pieds.

– Au cas où ça t’aurait échappé, tu n’es pas seul.

– Mais si.

J’ouvre la bouche, prête à répondre à la légère, mais finalement, je m’abstiens car je vois à sa tête qu’il est très sérieux.

– Un homme n’est jamais autant lui-même que lorsqu’il est seul, précise-t-il en réponse à mes questionnements implicites. C’est là que le masque tombe : une fois la porte close, le personnage public s’efface. Seul, on révèle son âme. Toi et moi le savons mieux que quiconque.

J’acquiesce sans mot dire.

Il dépose sur mes lèvres un baiser si tendre que j’ai envie de pleurer devant tant de douceur.

– Toi, Nikki, tu es la seule personne avec laquelle je peux être tout en étant seul. Tu me vois tel que je suis, tu me connais jusqu’au bout des doigts. Et non seulement tu me connais, mais en plus tu m’aimes.

– C’est bien vrai.

Et c’est en sentant le goût de mes larmes au coin de ma bouche que je m’aperçois que je pleure pour de bon. Durant toute ma vie, j’ai joué un rôle. Nikki, la sociable. Nikki, la reine de beauté. Nikki, la fille obéissante. Mais avec Damien, je suis juste moi, Nikki.

– Avec toi, je suis seul, répète-t-il. Et néanmoins, aucun de nous ne sera plus jamais seul.

Je chasse mes larmes d’un battement de paupières.

– Cet endroit est paradisiaque. Tu aurais pu chercher une éternité que tu n’aurais pas trouvé mieux. Je… je suis comblée.

Les mots ne sont pas à la hauteur de ce que je ressens, mais en l’entendant répondre « je sais » tout en me pressant la main, je me dis qu’il comprend peut-être.

À notre arrivée au bungalow, je suis encore en train de penser aux paroles de Damien et à ce havre de paix. C’est vraiment le paradis, je le pense sincèrement. Notamment car depuis son procès pour homicide, les choses ont été assez mouvementées. Comme il le dit, c’est un répit que nous avons bien mérité. Une pause pour nous retrouver seul à seul. Une occasion de suspendre juste un peu le mouvement de la terre. Je souris à cette idée.

– C’est quoi, ce sourire ? s’étonne-t-il en me caressant la joue du bout du doigt.

Je hausse les épaules avec nonchalance tandis qu’il ouvre la porte du bungalow pour me laisser entrer.

– Je me disais juste que tout compte fait, c’est facile de contrôler l’univers. Empêcher la terre de tourner n’est pas un énorme exploit.

Il glousse.

– C’est ce que je fais, d’après toi ?

– Han-han.

Je le tire par la main à l’intérieur.

– Mais pour l’instant, je ne veux pas que la terre s’arrête de tourner. Bien au contraire. Donne-moi le vertige, Damien, dis-je en me collant à lui.

Je respire profondément, de bien-être, tandis qu’il se frotte à moi, son sexe dur collé à mon ventre.

– Je veux que tu me mettes en pièces, dis-je. Je t’en supplie, fais-moi hurler, Damien.

– Comme tu voudras, chuchote-t-il d’une voix qui me fait frémir d’impatience. Après tout, c’est le jour de vos noces, madame Stark.

Chapitre 2

En fait de hurler de plaisir, c’est surtout un cri aigu que je pousse quand Damien me ramasse en vitesse et me plaque contre son torse tandis que je m’accroche à son cou. Riant et battant des pieds, je le laisse me porter jusque dans la chambre.

– Vous n’allez pas hurler, madame Stark, murmure-t-il d’un ton malicieux, vous allez me supplier.

– Car tu aimes ça quand je te supplie, dis-je d’une voix feutrée, répétant ce qu’il a dit sur la plage.

Un sourire s’ébauche sur ses lèvres, mais il ne répond pas et acquiesce plutôt d’un regard pétillant. Hum, je sens qu’on va bien s’amuser, me dis-je.

Je m’attends à ce qu’il me pose sur le lit, prête à le tirer par le col pour l’allonger sur moi si jamais il envisage un seul instant de s’écarter, ne serait-ce que pour se déshabiller. Mais à ma surprise, il traverse la chambre en direction d’une porte en bois coulissante. Il me lâche brièvement le temps de l’ouvrir, et je découvre alors la salle de bains la plus extraordinaire que j’aie vue de toute ma vie.

Je l’avais entraperçue en arrivant, assez pour deviner qu’elle était magnifique, mais il faisait nuit et à ce moment-là, mon attention était plus portée sur l’homme que j’allais épouser que sur l’architecture et les installations sanitaires, aussi incroyables fussent-elles.

Ce matin, je n’ai pas eu l’occasion de franchir cette porte. Damien m’a réveillée avant l’aube pour me livrer à deux habitantes du coin qui m’ont emmenée en hâte dans le séjour alors provisoirement transformé en cabine d’essayage. Elles m’ont lavé les cheveux dans un gros fauteuil mobile du style de ceux qu’on voit dans les salons de beauté, puis elles m’ont maquillée dans l’autre salle de bains près de la cuisine, qui est plus petite mais quand même somptueuse.

On m’a préparée et pomponnée, puis parée de ma robe de mariée et emmenée en vitesse sur la plage pour une cérémonie au lever du soleil brève et efficace, si bien que mes souvenirs de la matinée avant le début du sacrement sont un peu confus.

À ce moment-là comme maintenant, je ne désirais que Damien.

Mais à présent, mon désir pour cet homme est à la fois accentué et décuplé par le spectacle qui s’offre à moi.

– Damien… dis-je dans un murmure empli d’admiration.

La pièce est romantique. Magique.

Parfaite. Comme lui.

En levant la tête vers lui et en voyant son sourire, je suis si émue que je dois me cramponner à lui de peur que mon cœur n’éclate.

C’est la première fois que je mets les pieds dans une salle de bains pareille et je dois dire que je suis un peu intimidée. Hier soir, dans l’obscurité, je n’ai pas vraiment prêté attention au revêtement du sol, mais si ça avait été le cas, j’aurais supposé qu’il était en dur. À la place, des dalles d’ardoise mènent à un petit bassin rectangulaire qui occupe presque toute la pièce et se prolonge sous une paroi vitrée coulissante surplombant le patio arrière. Comme avec les piscines à débordement, son extrémité se confond avec l’océan et quand on admire la vue depuis l’intérieur, la côte rocheuse qui s’étend en pente depuis le bungalow est totalement invisible.

Par certains côtés, cet endroit me fait penser à la maison de Damien à Malibu. Notre maison, me dis-je pour nuancer. Ça se ressemble en matière d’aménagement et d’élégance tout en restant différent. Ici, il y a le côté exotique en plus. C’est l’endroit rêvé pour une lune de miel et c’est exactement ce que je murmure à Damien en continuant de contempler la pièce avec ravissement.

Une petite passerelle en pierre s’étend en travers du bassin jusqu’à l’immense baignoire moderne qui surgit au centre, comme un îlot.

Toutefois, ce n’est pas tant cette merveille d’architecture qui me laisse sans voix et fait palpiter mon cœur que la touche personnelle que Damien a apportée à la pièce : elle est constellée de pétales de rose. Le sol en est recouvert et d’autres pointent furtivement entre les bulles de mousse qui emplissent la baignoire. Chose incroyable, des pétales flottent aussi à la surface du bassin à débordement. Un seau à champagne émerge de l’eau sur un trépied à côté de la baignoire, sur laquelle est posé un plateau en bambou où nous attendent deux flûtes.

La baignoire ne possède pas de douche, mais j’en aperçois une à l’extérieur. Pour l’instant, la pièce est ouverte, tout comme le panneau vitré, ce qui permet à la brise de pénétrer à l’intérieur et de rafraîchir mon corps déjà brûlant.

Contrairement à cette salle de bains dont le sol est revêtu de pierre naturelle, le patio est presque entièrement carrelé, hormis quelques dalles de pierre ici et là. Sur l’une d’elle est installée une méridienne, un peu plus grande qu’un lit d’extérieur, ce qui, pour cette raison, retient particulièrement mon attention. Un autre îlot dallé accueille une cloison en bois indépendante surmontée d’une pomme de douche et pourvue d’anneaux auxquels sont suspendus des éponges de loofa, des flacons de shampooing et autres produits de beauté.

Vu que le patio est entièrement ouvert, seuls la plage déserte et le grand large lui assurent une certaine intimité. Sauvage, libre, cette salle de bains, c’est la civilisation réduite à l’essentiel et entre son raffinement, son parfum de rose et les plaisirs décadents qu’elle inspire, je suis totalement conquise.

Comme l’a dit Damien, nous sommes totalement seuls, et l’idée qu’il me prenne ici même sous la caresse du vent marin et l’immensité du ciel, témoin de notre plaisir, me rend si alanguie de désir que je suis d’autant plus contente d’être dans ses bras, sinon je ne crois pas que je tiendrais debout.

Il traverse le petit pont de pierre et me pose en douceur sur le rebord. J’esquisse un geste mais il secoue la tête et tend lentement le bras dans mon dos pour défaire les deux nœuds qui maintiennent le haut de mon bikini. Ce dernier tombe dans l’eau ; je hausse un sourcil, étonnée, mais Damien se contente de poursuivre.

Je retiens mon souffle au contact de ses doigts qui effleurent mes seins, et frémis davantage, saisie de picotements de désir et d’impatience, tandis que ses caresses se prolongent sur ma taille et mes hanches.

Il dénoue mon sarong et le laisse tomber à son tour. Il flotte à la surface de l’eau, et je le regarde dériver à l’extérieur en scintillant, les fibres de son tissu accrochant la lumière du soleil.

– Enlève le reste, exige Damien.

Volontiers docile, je m’humecte les lèvres en faisant glisser le bas de mon maillot jusque sur mes chevilles, puis me lève pour sortir du bout de tissu entortillé à mes pieds et reste là, nue face à mon mari.

Il sourit d’un air doux, détendu et prometteur, puis m’attire contre lui. Avec une facilité experte, il me soulève pour m’installer délicatement dans la baignoire. La température est parfaite et je soupire d’extase en laissant l’eau légèrement huileuse envelopper ma peau. M’adossant à la paroi lisse, je fais de la place pour que Damien se joigne à moi.

Mais comme j’aurais dû m’y attendre, il ne bouge pas.

– Damien, dis-je d’un ton plaintif.

– Chut… laisse-moi m’occuper de toi.

Il attrape la bouteille de champagne et l’ouvre en faisant exprès de laisser le bouchon voltiger et une gerbe de mousse m’arroser au passage.

– Cette technique ne serait-elle pas un peu grossière pour ouvrir du champagne ?

– Peut-être. Mais c’est bien plus amusant comme ça.

Après avoir rempli les deux flûtes, il m’en tend une avant de prendre l’autre. Son regard se promène sur moi, mais son air amusé d’il y a à peine quelques instants a disparu pour laisser place à une expression plus douce et intense.

– Damien ?

Lorsque ses yeux se plantent dans les miens, je perçois la passion et l’amour qui l’animent. Il lève son verre pour porter un toast.

– Tu es mon cœur, déclare-t-il sans me lâcher du regard. Tu es le sang qui coule dans mes veines, l’air que je respire et la force qui m’habite. Tu n’es pas juste ma femme, Nikki, tu es mon âme. Tu es tout pour moi, toute ma vie.

Tremblante, j’inspire en hochant bêtement la tête comme si ça allait tenir mes larmes à distance.

– Et tu es à moi, je t’aime, dis-je en approchant ma flûte de la sienne pour trinquer.

Je regrette de ne pas avoir son éloquence, mais je sais que même si je ne trouve pas toujours les mots, il connaît la force de mes sentiments pour lui.

– Je sais, acquiesce-t-il.

Il se penche pour déposer un baiser dans mes cheveux.

– Bon, tu viens dans l’eau, maintenant ?

J’ai envie de sentir sa peau, qu’il m’enlace et qu’on s’abandonne ensemble dans cet écrin chaud et humide.

Plutôt que de répondre, il pose sa flûte, s’empare d’un flacon en verre et verse un peu d’huile parfumée au creux de ses mains. Puis il s’approche dans mon dos. Je ronchonne tout bas, un peu frustrée. J’aurais pu protester de façon plus catégorique mais non, car si j’ai toujours aussi envie qu’il me rejoigne dans l’eau, je ne peux nier que l’idée d’être lavée et dorlotée par Damien me séduit follement.

– Laisse-toi aller en arrière et ferme les yeux, suggère-t-il.

Je m’exécute et soupire de plaisir comme il commence à me masser délicatement les épaules. Entre ses mains robustes et chaudes, je m’abandonne à ses caresses et au riche parfum de vanille, bichonnée, envoûtée, plus que prête à me laisser conquérir.

– Connais-tu l’origine de la lune de miel ? demande-t-il en soulevant mon bras hors de l’eau pour me malaxer la main.

Trop excitée par la pression modérée qu’il exerce sur mes doigts et par la direction nettement moins modérée que prennent mes pensées, je me contente de secouer la tête, incapable de construire une phrase.

– Jadis, au temps des tribus, l’homme emmenait la femme qu’il avait prise pour épouse dans un lieu isolé, où il s’appliquait à la séduire de bout en bout.

Tout en parlant, il remonte ses mains huileuses le long de mes bras, descend doucement sur ma clavicule puis saisit mes seins au creux de ses mains. Les tétons aussitôt durcis, je retiens mon souffle, pantelante, brûlant qu’il aille plus loin.

Heureusement, Damien ne me déçoit pas. Les petits mouvements circulaires qu’il se met à effectuer en effleurant de ses paumes mes tétons dressés déclenchent en moi des étincelles de plaisir. Je me tortille un peu dans la baignoire pour tenter de contenir mon désir croissant, désir qui était au début un bourdonnement léger entre mes cuisses, mais qui le réclame désormais à cor et à cri.

– La jeune mariée voulait sûrement s’enfuir, continue de raconter Damien.

Je ne peux m’empêcher de rechigner tout bas. Moi je n’ai aucune envie de m’enfuir, ça c’est sûr.

Malgré mes yeux fermés, je perçois l’amusement dans sa voix comme il poursuit :

– Mais son mari la désire follement et comme il est déterminé, il la retient captive durant un mois, soit un cycle lunaire complet.

– D’où la lune de miel, dis-je dans un murmure.

– Être enfermée un mois entier, c’est long, commente-t-il. Elle devait probablement lui en vouloir.

Il glisse une de ses mains huileuses sur mon sein et la plonge dans l’eau pour s’aventurer plus bas et caresser mon ventre jusqu’à ce que ses doigts frôlent la mince ligne de poils qui borde mon pubis.

– Mais il était bien décidé à tout faire pour qu’elle reste. Alors il cherchait à la satisfaire.

Sa main s’insère entre mes cuisses pour me caresser doucement.

– … Elle devait être effrayée, suppose-t-il tandis que je me cambre, haletante, sous ses doigts.

Merveilleux augure du plaisir à venir, une première farandole de sensations orgasmiques électrise mon corps.

– … Mais il faisait de son mieux pour la rassurer.

– Je vois, dis-je, délicieusement détendue.

La tête en arrière, les yeux toujours fermés, ma respiration est désormais superficielle, et mon corps parfaitement disposé.

Du bout du doigt, Damien traces des petits cercles sur mon sexe et taquine mon clitoris d’une façon qui me fait gémir sans pour autant me procurer la satisfaction dont j’ai si soif à présent.

Frustrée, je remue les hanches en quête de plus de plaisir et l’implore en silence de m’en donner davantage. Je suis en feu et je ne m’en cache pas.

– Son seul objectif était de dissiper les craintes de son épouse. De la mettre à l’aise, de la détendre et d’éveiller son désir.

J’en ai, moi, du désir. Oh oui, je n’ai que ça.

Lentement, il enfonce un doigt dans mon sexe et je me cambre dans un cri de supplication et d’extase avant de retomber brusquement dans la baignoire. De l’eau se répand par terre, aspergeant à coup sûr Damien, mais je m’en fiche. Tout ce qui compte, c’est l’instant présent. Je veux qu’il me prenne sur-le-champ.

– Il ne se préoccupait que d’elle, ajoute Damien en enfonçant un deuxième doigt en moi alors même que son pouce attise mon clitoris par des pressions subtiles. Cette femme était son unique objectif.

– Oui, dis-je dans un souffle.

Plongeant un bras entre mes cuisses, j’appuie sur sa main pour l’inciter en silence à aller plus loin, plus fort.

Alors, d’un geste prompt, il enfonce à nouveau deux doigts en moi tandis qu’un troisième doigt s’agite le long de mon périnée. Le souffle coupé, je frémis de délice, au bord de l’orgasme. Je suis tout près, à la limite, alors je remonte la main pour saisir et pincer mes tétons et tenter de me faire basculer de force alors même que Damien continue de me torturer.

Mais c’est lui qui commande, et tandis qu’il se sert de sa main libre pour me peloter les seins et immobiliser mes doigts, je rouvre les yeux et lis dans son regard le reflet de mon propre émoi.

– Pitié, dis-je, mais il se borne à secouer la tête en esquissant un sourire insolent que je ne connais que trop.

Un sourire qui promet une jouissance torrentielle et des sensations inimaginables, mais uniquement selon ses conditions. Et Damien est un homme qui sait faire durer le plaisir.

– Alors, reprend-il lentement, le mari la poussait à bout pour qu’elle ait terriblement envie de lui, qu’elle le désire plus que tout. Il la poussait au comble de la volupté et lui faisait miroiter l’orgasme ultime. Il l’emportait si loin qu’elle finissait par céder et se livrer à la conquête du plaisir à l’état pur dans les bras de cet homme.

– Oui, dis-je en susurrant. Oh, oui…

Les muscles de mon sexe et mon corps tout entier se tendent en signe de protestation comme il retire ses doigts et laisse sa main là, collée à mon sexe, mais sous la pression qu’elle exerce, j’ai bien du mal à trouver un argument convaincant.

– … Et ce n’est qu’une fois qu’il est sûr du désir de son épouse qu’il la comble et la prend pour de bon.

Il écarte sa main et je dois me mordre la lèvre pour ne pas gémir de mécontentement.

Alors il plonge les bras dans la baignoire et me soulève en vitesse, un sous mes genoux, l’autre dans mon dos. Je les enroule autour de son cou et me blottis contre lui pour être aussi près qu’il soit humainement possible de l’être de cet homme.

– Il la couvre de douceur et d’attention… ajoute Damien.

Cette fois, je laisse échapper un murmure de protestation dans son cou.

– Quoi ? fait-il mine de s’étonner.

J’incline la tête en arrière et le fixe, les paupières lourdes.

– Je ne me plains pas, dis-je, mais je ne suis pas si certaine que les hommes d’autrefois voyaient les choses tout à fait comme toi.

Sa bouche se pince.

– Tiens donc, et pourquoi ?

– À mon avis, ils se servaient, c’est tout, peu importe ce qu’en pensait leur épouse.

Je le taquine du regard, le sourcil arqué.

– Peut-être, concède-t-il après m’avoir embrassée sur le front, mais peut-être aussi que je n’ai pas fini de raconter mon histoire. Pour ces hommes, asservir leur épouse était une chose, mais la posséder enfin, la convaincre qu’elle était sienne était totalement différent.

– Je vois, dis-je, prise d’un nouveau frisson voluptueux.

– L’apogée du plaisir, reprend-il lentement, les mots si lourds de sens qu’ils me font défaillir.

Et mouiller de plus belle aussi, je l’avoue.

– … Le précipice de la passion : il l’y plongeait à plusieurs reprises jusqu’à ce que son désir fût irrépressible et qu’elle ait renoncé à toute forme de résistance, banni toute hésitation. Elle ne voyait, ne désirait plus que lui. Elle l’implorait de l’achever et de la faire jouir comme lui seul le pouvait.

Nous arrivons dans le patio ; il me porte jusqu’à la douche, me pose à terre et ouvre le robinet. Une eau agréablement chaude se met à ruisseler du pommeau à effet pluie. La tête en arrière, béate, je la laisse glisser sur moi et emporter les derniers vestiges de mousse que j’avais gardés du bain.

À côté de moi, toujours en short de bain et chemisette blanche ouverte, Damien est maintenant trempé. Le fin tissu lui colle à la peau à la façon d’un mannequin sur une couverture de magazine, ce qui me donne juste envie de le dévorer des yeux en me délectant du fait qu’il m’appartienne.

– Tourne-toi, dit-il en me faisant pivoter sous la fine pluie de la douche, face à la cloison en bois.

Il saisit mon poignet et me lève un bras au-dessus de la tête. Alors seulement, je remarque que l’anneau auquel un flacon de shampooing est suspendu est en réalité un nœud coulant. Il enlève le flacon en question puis passe le cordon rugueux autour de mon poignet avant de bien le resserrer et de me coincer sur place.

– Damien… ? dis-je, un mélange d’appréhension et d’excitation dans la voix.

Je le vois sourire en coin tandis qu’il attrape mon autre main et répète le procédé, de sorte que je me retrouve là, nue et ligotée, face à la cloison.

Il recule d’un pas sur ma gauche pour me contempler, mais reste assez loin pour que je sois obligée de tourner la tête pour le voir.

– Alors, enfin, il exauce ses prières, reprend-il d’une voix suave. Il la prend, la fait sienne, dispose d’elle à sa guise. Il l’excite et la fait languir jusqu’à ce qu’elle ait bien compris qu’il est désormais tout pour elle, comme elle est tout pour lui.

Ma gorge se serre en entendant ce récit à la fois historique et réel.

– Et si elle le sait déjà ?

On se fixe, les yeux dans les yeux, l’atmosphère entre nous comme chatoyante. Je sens un souffle d’air m’envelopper et le chatouillement électrique de ses doigts se promenant sur mon corps.

Avec cet homme, mon mari, je me sens vivante.

Je suis vivante et je suis à lui.

Et il le sait aussi bien que moi.

L’espace d’un instant, avec ses yeux plissés d’un air, je dirais, amusé, je crois qu’il va répliquer. Mais, sans un autre mot, il tourne les talons et remonte avec précaution la passerelle en pierre qui enjambe le bassin à débordement.

Je le suis du regard, bien décidée à ne pas l’appeler. J’ignore à quel jeu il joue mais une chose est sûre, c’est un jeu. Damien se refuse peut-être à moi juste pour le plaisir de m’entendre l’implorer, mais il ne me résistera pas longtemps, ça aussi j’en suis sûre. Surtout aujourd’hui. Il a trop envie de moi. Et c’est réciproque.

Cependant, à tout hasard, je tire un petit coup sec sur mes liens. Erreur : je ne réussis qu’à resserrer les nœuds coulissants. Et merde.

Comme pour confirmer mon hypothèse, Damien réapparaît au même moment. Il a changé de tenue et ne porte plus qu’un short treillis, rien d’autre. Il semble irradier de l’intérieur, comme littéralement baigné de soleil, une image qui sur le coup a pour seul effet de me rendre jalouse du soleil.

D’un pas décidé, il traverse la pièce et même dans ce patio en bordure de plage et dans une tenue aussi décontractée, cet homme dégage une autorité indiscutable. Ça tombe bien, je n’ai pas l’intention de discuter, au contraire.

Une flûte de champagne à la main, il vient se poster juste à côté de la cloison, de sorte que je peux le regarder plus facilement.

– Tu es belle, souffle-t-il d’un ton si admiratif et respectueux que je fonds instantanément.

– Tu aimes me voir comme ça ? dis-je en relevant le menton. Quand je suis nue, ligotée et que je mouille pour toi ?

Le sourcil légèrement arqué, il s’avance d’un pas.

– Ah… ? Parce que tu mouilles ?

Oh que oui. Mon Dieu, oui. Mais je me garde bien de l’avouer et me contente plutôt de sourire.

– Tu n’as qu’à venir vérifier par toi-même.

– Ne me tente pas, flirte-t-il en se rapprochant encore.

Mon impatience grandit et mon corps s’enflamme un peu plus à chacun de ses pas.

– S’il te plaît, dis-je, insistante, quand il est assez près pour me toucher.

Mais il n’en fait rien et ça me rend folle.

– S’il te plaît quoi ?

– Touche-moi. Baise-moi.

– On est désespérée, madame Stark ? Cette idée me plaît bien.

– Désespérée, moi ? dis-je d’un air malicieux.

– Madame Stark, répète-t-il avec fermeté avant de boire une gorgée de champagne, je ne sais pas s’il existe deux mots qui me feraient plus plaisir.

Il lève son verre face à moi.

– Une gorgée pour la mariée ? propose-t-il.

J’acquiesce et me penche doucement en avant. Il porte la flûte à mes lèvres et l’incline pour me faire boire. J’en avale un peu mais le reste dégouline presque entièrement le long de mon menton et sur mes seins.

Je frissonne en sentant cette giclée fraîche inattendue, et plus encore en voyant Damien se rapprocher, poser une main au bas de mon dos pour m’empêcher de bouger et lécher le champagne dans mon décolleté.

Le cri étouffé que je pousse m’est étranger à moi-même. Il est violent. Sauvage. C’est un cri de rébellion, une supplique, et si je n’étais pas ligotée à cette cloison, je tomberais à genoux et le supplierais de me prendre fort et vite.

De sa main libre, il saisit mon sein et lèche le mamelon avant de refermer la bouche sur mon téton durci. Tandis qu’il le suce, une décharge me parcourt jusqu’au clitoris et mon sexe déjà lancinant devient presque douloureux de désir.

Je me démène pour dégager mes mains car j’ai envie de le toucher, de lui caresser le dos, d’enfouir mes doigts dans ses cheveux. Mais en vain, je suis coincée et ne peux que ressentir, désirer, réclamer.

Damien.

C’est seulement lorsqu’il lève les yeux vers moi, la bouche toujours pressée contre mon sein et le regard plein de désir sincère, que je m’aperçois que je viens de prononcer son nom à voix haute.

– Le plaisir… et la douleur, dit-il avant de me mordre le téton.

Alors que ses dents se plantent dans cette zone si sensible, je pousse un cri mais en même temps, l’excitation me picote le sein et mon corps tressaille comme si chaque zone érogène était reliée aux autres. Une toile sensuelle se tisse en moi, du clito aux seins en passant par la bouche et les doigts. Une mélange de plaisir et de douleur qui m’enveloppe et me traverse pour m’attirer de plus en plus près d’un point culminant au pouvoir à la fois dévastateur et salvateur.

– Dis-moi ce que tu veux.

Collé à moi, il se redresse de sorte que je sens son érection à travers son short.

– Et comment tu le veux.

– Toi, dis-je. Je te veux toi, violemment. S’il te plaît.

Nos regards se croisent, il m’attrape par la nuque pour me tirer en avant et m’embrasse avec une telle force que nos dents s’entrechoquent et je jurerais sentir un goût de sang dans ma bouche.

– Tu es ma femme, Nikki. Mon cœur, ma vie.

– Dis-le encore...

– Ma femme, répète-t-il, parfaitement conscient de ce que j’ai besoin d’entendre.

Il se déplace dans mon dos en me caressant les épaules, le dos, le cul.

– La mienne, ajoute-t-il en se plaquant contre moi et en glissant une main devant pour me caresser le sexe.

Trempée, terriblement excitée, mon corps est secoué de violents frissons.

Lui et moi ne faisons qu’un. Et à cet instant précis, j’ai besoin de le sentir en moi comme une preuve de cette simple évidence.

– Je t’en prie, Damien. J’ai besoin de toi.

– Pas encore, refuse-t-il, et j’entends le bruissement du vêtement tandis qu’il ôte son short.

Il revient face à moi et alors qu’il entreprend de me détacher, j’en profite pour m’abreuver de la perfection qu’il incarne. Damien Stark est impressionnant tout habillé, mais nu et en érection, il est parfait. Et de façon très égoïste et avide, je suis merveilleusement heureuse qu’il m’appartienne.

– Tu souris, constate-t-il.

– J’ai de quoi.

– Moi aussi.

Alors que j’ai encore une main attachée, il me fait pivoter dos à la cloison et m’embrasse tendrement, sa langue explorant ma bouche et ses mains se baladant sur mon corps comme s’il le découvrait pour la première fois.

De ma main libre, j’agrippe l’arrière de sa tête pour le garder tout contre moi car je ne veux surtout pas que ce baiser prenne fin et encore moins qu’il soit tendre. Je veux de la fureur. Je veux qu’il me baise.

Je veux qu’il me possède comme ces épouses durant les lunes de miel du temps jadis.

– Prends-moi, dis-je. Je t’en prie, Damien, prends-moi tout de suite. Il le faut. Je capitule.

Mes mots retentissent comme une invocation ; son baiser se fait plus intense, tirant tout ce qu’il peut obtenir de moi et exigeant le meilleur de moi-même.

Sans ménagement, il me presse dos à la cloison et m’attrape une jambe pour caler ma cuisse contre sa hanche et m’écarter tout entière. Sentant son doigt se planter en moi, je me cambre pour savourer cette merveilleuse sensation de pénétration.

– J’aime quand tu mouilles comme ça, murmure-t-il.

Je n’ai pas le temps de réagir qu’il m’agrippe par la taille, me soulève et me pénètre cette fois de sa queue. Je me laisse faire dans un cri strident, mais j’en attends plus encore.

Il nous fait basculer violemment en arrière en me plaquant contre la cloison et me pilonne de plus en plus fort. Je m’agrippe à ses épaules, cramponnée de toutes mes forces, le sexe béant et mon désir pour lui aussi féroce que le sien.

Ce n’est pas une affaire de romantisme, de vin, de roses et de clair de lune. C’est une étreinte bestiale. Primitive. Magnifique.

Il prend ce qui est à lui. Il m’imprègne.

Il comble mes besoins, tous mes besoins, et je me livre volontiers, à lui comme aux ondes de plaisir qui s’amplifient au rythme de nos ondulations synchrones, la tempête grondant en chacun de nous.

– Dis-le-moi, soufflé-je alors que mon corps atteint des sommets de plaisir. Je t’en prie, j’ai besoin de te l’entendre dire.

Au moment même où nos corps s’écrasent l’un contre l’autre dans un ultime à-coup inouï, le mot que je meurs d’envie d’entendre résonne à mon oreille et me propulse au zénith dans un tourbillon de lumière et de couleurs.

– Ma femme ! s’écrit-il, emporté par sa propre délivrance. Tu es ma femme, l’amour de ma vie !

Et Damien… Damien est mon mari.

Chapitre 3

La tête en arrière et les yeux tournés vers le ciel, je flotte sur une mer calme. Dans le ciel, les nuages avancent mollement, dérivant dans les airs comme je dérive sur l’eau. Je ne distingue pas Damien mais je sens sa présence, je sais qu’il n’est pas loin, que je ne suis pas seule.

Maintenue à flot autant par lui que par l’eau, j’inspire à fond puis ferme les yeux, détendue, en sécurité, pleinement vivante.

J’ignore combien de temps je dérive, je sais juste que lorsque je rouvre les yeux, il fait nuit et les étoiles scintillent au-dessus de moi, luisant non pas d’une lumière douce et bienveillante, mais avec une malice sournoise, comme si elles détenaient un secret que je n’ai pas le droit de connaître.

Soudain consciente que je ne perçois plus la présence de Damien, je tremble, prise de panique. Crispée, le souffle court, je lutte pour garde la tête hors de l’eau, mais en vain. Comme si l’eau avait des griffes, elle me happe au fond et je commence à couler, toussant et crachotant alors que ma tête s’enfonce sous la surface et que je me débats pour remonter.

Complètement affolée, je bats des jambes et des bras et c’est seulement lorsque mes pieds nus touchent le sable que je comprends que l’eau est peu profonde. Le soulagement me submerge comme un raz de marée ; je ne suis pas en train de me noyer mais simplement de patauger, et dès que j’aurai retrouvé Damien, je sais que tout ira bien à nouveau.

Reprenant pied, la tête hors de l’eau, j’effleure la surface de l’océan et le sens vibrer au rythme des vagues et de la marée. Un courant me tire par les chevilles et me presse en silence de lâcher prise. De me fondre dans l’eau et de me soumettre à la force de l’océan.

Damien, pensé-je, persuadée de l’avoir retrouvé. C’est lui, l’océan. Il incarne la force et le mouvement, la grâce et la beauté, et si je ne le vois pas, c’est parce qu’il est déjà là. Il m’entoure, me caresse, insiste pour que je le rejoigne.

Je me détends et m’abandonne à son attrait sensuel, laissant l’eau m’ensevelir petit à petit, tout au fond, jusqu’à ce que mon corps tout entier se retrouve sous la surface cristalline. Quand j’ouvre les yeux, je me rends compte que je vois jusqu’à l’infini. Ici-bas, sous les vagues, c’est un univers débordant de vie, une véritable profusion de couleurs malgré l’obscurité de la nuit. À la fois admirative et intimidée, je regarde un récif corallien orange et rouge se dresser devant moi. Des poissons vont et viennent rapidement, comme s’ils étaient en retard à un rendez-vous important.

Comme j’ai oublié de respirer, je panique, mais finalement je comprends que ce n’est pas indispensable. Ma place est ici. Dans les profondeurs. Avec Damien.

Sauf que…

Ce n’est pas lui qui m’encercle. Je ne ressens ni son réconfort, ni sa chaleur. Au contraire, j’ai froid. Je me sens perdue.

Et surtout, j’ai peur.

Un peu affolée, je sonde l’océan. Je voudrais l’appeler en criant, mais l’eau fait pression sur moi et m’en empêche. Mon cœur bat la chamade et ses vibrations irradient, provoquant l’agitation des flots.

Je tends les bras pour m’agripper à quelque chose, tâtonne pour trouver une prise mais en vain, c’est le néant. Je tente d’appeler à l’aide, de supplier Damien de ne pas me lâcher, mais aucun son ne sort de ma bouche.

C’est alors que je le vois, et mon cœur se serre violemment.

Il se tient près de moi, le torse émergeant de l’eau et les pieds ancrés dans le sable. Depuis mon étrange point de vue sous la surface, je le regarde se faire balloter par les vagues. Il tend la main. Au début, je crois que c’est pour garder l’équilibre, mais très vite je réalise que c’est moi qu’il tente d’atteindre. La main également tendue vers lui, j’avance avec difficulté. Je peux presque le toucher. Plus que quelques centimètres…

Mes doigts frôlent les siens et j’en pleurerais de soulagement… quand soudain le courant l’arrache brusquement à moi et l’emporte. Horrifiée, je pousse un cri et tente aussitôt de le rattraper à la nage mais impossible, je ne peux pas passer. Le récif, la faune, la flore et la marée : au sein de cet univers nouveau, tout conspire pour nous éloigner et quand enfin les éléments s’écartent de ma route et que mon champ de vision s’éclaircit, Damien a disparu. Il ne reste plus que l’océan à perte de vue.

Non ! C’est impossible, je ne l’ai pas perdu !

J’ouvre la bouche pour hurler, mais je m’étouffe sous les remous de l’océan qui fait tout pour me noyer. Les côtes endolories par la pression inouïe sur mes poumons, je lutte pour remonter à la surface et reprendre une bouffée d’air, et alors que je recrache encore de l’eau, j’aperçois soudain son corps qui flotte à plat ventre devant moi.

Sans entendre le hurlement que cette vision m’arrache, je sais cependant que j’essaie à tout prix de le rejoindre en marchant péniblement dans l’eau. Puis, j’ignore comment, mais il se retrouve dans mes bras, on arrive sur la plage et je le conjure de tout mon être de se réveiller, penchée sur lui, ma bouche sur la sienne pour lui insuffler de l’air – ah, le goût exquis de l’air !

Mais Damien ne réagit pas. Le corps glacé et humide, il reste étendu là à me fixer d’un regard qui devrait scintiller comme les étoiles, mais qui est à présent aussi mat qu’une pierre.

« Non ! » Je me jette de nouveau sur lui dans un cri déchirant car je refuse d’abandonner. Qu’il puisse mourir n’est même pas concevable à mes yeux.

Je reprends le bouche-à-bouche, bien décidée à lui redonner goût à la vie et même, s’il le faut, à lui donner la mienne. Je suis prête à tout pour qu’il me revienne car je serais incapable de vivre sans lui.

Mais rien n’y fait.

Malgré mes efforts, mes prières et mes pleurs, aucune réaction.

Néanmoins, je ne m’arrête pas là et m’entête. Je le secoue, le supplie, le menace. Je l’adjure de se réveiller, bon sang ! Et je continue sans relâche. Je ne peux pas m’arrêter, sinon il ne me restera rien au monde et je sombrerai dans le néant en n’étant plus que l’ombre de moi-même. Perdue. Et complètement seule.

« Tu n’as pas intérêt », dis-je d’une voix enrouée en appuyant sur son cœur avec la paume des mains. « Je t’interdis de me quitter. »

Une larme coule le long de mon nez mais je ne prends pas le temps de l’essuyer. En tombant, elle atterrit sur les lèvres de Damien. Je cligne des yeux et une autre larme rejoint la première.

Il bat des cils. Ses joues reprennent des couleurs.

Puis sa bouche articule un mot d’une voix si brisée et si faible que je peine à le comprendre : « Nikki. »

Il est vivant. Il s’est réveillé. Il est à moi.

Chapitre 4

Je me redresse d’un bond, luisante de sueur, le souffle court et saccadé. Nous sommes allongés sur l’immense méridienne du patio et Damien me tient dans ses bras. Il me ramène contre lui en chuchotant d’une voix si douce que je ne comprends que l’idée, pas les mots : tout va bien. Je suis là. Tu es en sécurité.

Refermant les yeux, je laisse sa force m’envahir. Une fois totalement rassurée, je me tourne vers lui.

– Ça va mieux, dis-je. Tu peux me lâcher.

Il effleure mes lèvres d’un baiser :

– Jamais.

Je me blottis plus près, souriant au creux de son épaule. Ce mot tout simple est aussi réconfortant qu’un gros duvet en hiver et je suis bien, l’âpreté de mon rêve finalement dissipée par l’amour de cet homme.

– Tu veux me raconter ?

– Non, dis-je spontanément, mais en fin de compte les mots sortent tout seuls.

Comment il m’était arraché ; comment l’océan tout entier semblait ligué contre nous ; comment je le retrouvais inanimé dans l’eau, apaisante quelques instants plus tôt mais qui s’était soudain révélée hostile.

– Je n’arrivais pas à te ranimer, dis-je pour expliquer, à nouveau les larmes aux yeux.

– Mais tu as réussi, déduit-il.

Il me serre contre lui et m’embrasse. Son baiser d’abord tendre devient ensuite plus enflammé, appuyé, insistant et possessif.

– Tu as réussi, répète-t-il en s’écartant. Et tu n’auras jamais à le faire car je ne te quitterai jamais. J’ai été assez stupide pour le faire une fois et ça a failli nous tuer tous les deux.

J’acquiesce en inspirant encore à fond pour rester sereine. Je sais qu’il est sincère. Damien ne m’abandonnerait pas aujourd’hui, et inversement. Malgré tout, cette peur ne me lâche pas, elle s’agrippe à moi et me retient entre ses griffes acérées.

Maintenant que je suis tout à fait réveillée, je crois que je cerne mieux mes craintes. Même mariée, même délivrée, comblée et imprégnée par cet homme que j’aime si fort, je redoute plus que tout de le perdre en dépit de notre détermination à rester ensemble.

Je tripote mon alliance. Je croyais qu’une fois qu’elle serait à mon doigt, toutes mes angoisses disparaîtraient. Mais même le mariage ne peut éclipser la réalité et j’ai conscience qu’il reste des questions en suspens. Le procès pour homicide de Damien, par exemple. D’accord, l’affaire a été classée sans suite. Mais si ça n’avait pas été le cas ? Il aurait été emmené de force et contraint de passer le restant de ses jours derrière les barreaux. Aucun serment ni aucune alliance n’auraient pu nous éviter ça.

Dieu merci, le procès est terminé. Cependant, des menaces extérieures subsistent. De nouvelles horreurs pourraient nous meurtrir, des pressions qui pourraient nous tomber dessus sans crier gare et nous éloigner de force. À commencer par le père de Damien qui n’a sûrement pas fini de s’évertuer à lui nuire. Ou Sofia, son ami d’enfance. Qu’elle soit amoureuse de Damien, je peux le comprendre, mais qu’elle ait cherché à nous séparer, ça, je ne l’accepterai jamais. Aujourd’hui elle est enfermée, victime de son passé et de ce monde impitoyable, et bien que Damien reçoive régulièrement des nouvelles des médecins disant qu’elle fait des progrès, je ne pense pas qu’elle ira suffisamment bien un jour pour garder raison dans un monde où Damien et moi vivons ensemble.

Malgré tout, d’un autre côté, je sais que Damien l’aime toujours comme une sœur, même si ses manigances ont bien failli nous détruire. Elle a demandé à assister à notre mariage mais il a refusé, et bien qu’il m’ait raconté cela d’un ton désinvolte, je sais que cette obligation de la tenir à l’écart lui fait de la peine. Imaginant comme elle a dû être furieuse d’être rejetée, je réprime un frisson, bien contente, j’avoue, qu’elle soit loin, tenue par ordonnance du tribunal de se faire soigner.

Comme si cela ne suffisait pas, il y a aussi ma mère, les paparazzis, les anciens patrons, les ex, les médias, les concurrents, et Dieu sait qui encore. Le monde est grand et quand on a autant d’influence que Damien, on se crée un tas d’ennemis. Or les ennemis de Damien sont aussi les miens.

Je me rends compte que j’avais tort à propos de mon rêve. L’océan ne symbolisait pas Damien, mais le monde extérieur. Et ce monde est féroce.

En sentant la main de Damien presser doucement la mienne, je m’aperçois que je caresse inconsciemment une des longues cicatrices sur ma cuisse. Je grimace, à la fois embarrassée et troublée. Je ne me taillade plus : je n’en éprouve plus le besoin avec Damien à mes côtés. Pas même lorsque je broie du noir et que la peur s’empare de moi.

Et pourtant, je suis là à chercher cette douleur à tâtons, tout juste consciente que je dois me ressaisir, ce qui m’effraie d’autant plus. Je ne comprends pas quel sentiment d’insécurité m’a poussée à toucher cet horrible souvenir.

J’attends que Damien émette une remarque à ce sujet mais il ne dit rien et suit plutôt du doigt le contour de mon alliance d’un geste délicat.

– J’avais tort quand on était à Malibu, confie-t-il au bout d’un moment.

Je fronce les sourcils.

– De quoi tu parles ?

– J’ai dit qu’on n’avait pas besoin de cérémonie. Que ce n’était qu’une formalité puisque toi et moi ne faisions déjà qu’un. J’avais tort.

Je penche la tête d’un air taquin.

– Nous ne faisons pas qu’un ?

Il glousse.

– Là-dessus, si, j’avais tout juste. Mais j’ai eu tort d’affirmer qu’on n’avait pas besoin de cérémonie.

– Pourquoi ça ?

– Combien de fois avons-nous affronté le monde ensemble et surmonté les épreuves ? demande-t-il, et alors je sais aussitôt qu’il comprend mes craintes. Entre ta mère, Sofia, le passé : combien de fois a-t-on cherché à nous séparer ?

Je ne réponds pas, et pour cause : il n’attend pas de réponse.

– Notre mariage est le lien qui nous unit. C’est un engagement, une preuve. C’est un symbole qu’on envoie au monde que nous nous battrons et que nous vaincrons. Et surtout, c’est le symbole que nous ne faisons qu’un.

Il écarte les doigts, les yeux rivés sur son alliance.

– Un simple anneau blanc argenté, commente-t-il. Sauf qu’il est en titane et que c’est le métal le plus résistant qui soit.

Son regard s’arrête sur moi, impressionnant de combativité.

– Tu n’as rien à craindre, mon amour. Plus aujourd’hui.

Je contemple ma propre alliance, un anneau de platine surmonté d’un superbe diamant.

– Je devrais peut-être la rapporter pour l’échanger contre une en titane ?

– Pas la peine, répond-il en me prenant la main et en la tenant de sorte que nos deux alliances se touchent. Je serai toujours là pour te donner la force dont tu as besoin.

– Je sais.

J’aimerais qu’il existe un moyen de transmettre toutes mes émotions à travers le son de ma voix. Agrippant sa main, je le tire contre moi en m’étirant comme une chatte sur la méridienne.

– J’ai envie de toi, dis-je. Je veux sentir mon mari en moi. Maintenant.

Il me fait un large sourire mi-malicieux, mi-amusé.

– Ça tombe bien, acquiesce-t-il, car j’éprouve justement le besoin urgent d’honorer ma femme.

Je réussis à feindre un bâillement en me tapotant la bouche d’une main.

– C’est d’une banalité. Après tout, c’est exactement ce que tu as fait tout à l’heure.

– Et tu as une meilleure idée ?

– Absolument, dis-je en grimpant aussitôt à califourchon sur lui. Je me disais que c’était plutôt moi qui allais honorer mon mari.

– Vraiment ?

Il est allongé sur le dos et je suis assise juste au-dessus de son pubis. Je sens sa queue se contracter et me chatouiller le cul. Soulevant le bassin, je recule un tout petit peu. Il bande désormais à fond, et je saisis sa queue d’une main tout en tortillant des hanches pour me positionner. Je ne le quitte pas des yeux et regarde son désir grimper. Il sait ce que je mijote – le contraire serait étonnant –, mais ça ne l’empêche pas de gémir de surprise et de plaisir lorsque je descends brusquement le bassin pour m’empaler sur sa bite dure comme de l’acier.

– Oui, vraiment. C’est bien mon intention, dis-je d’une voix un peu voilée en réponse à sa dernière question.

Je me balance d’avant en arrière en me servant de mes genoux pour monter et descendre sur lui et le chevauche à un rythme rapide, brutal, le dos cambré, le souffle saccadé.

Je ne ferme pas les yeux, et d’un commun accord tacite, lui non plus.

Damien Stark m’est aussi vital que le sang qui coule dans mes veines. C’est grâce à lui que je me sens entière, vivante. Tandis que sa queue bandante et débordante d’énergie vibre en moi, je lis dans son regard la passion incendiaire qui l’habite et comprends avec une certitude infaillible qu’il ressent la même chose à mon égard.

– Maintenant.

Sans crier gare, il m’empoigne par la taille. Je me mets à crier, secouée de douleur et de plaisir alors qu’il m’écrase plus fort sur lui et enfonce sa queue toujours plus loin de sorte que chacun de ses coups se réverbère dans toutes les cellules de mon corps, jusqu’à ce que je sois au bord du gouffre.

– Jouis avec moi, maintenant ! ordonne-t-il.

Son ton bouillonnant de désir me fait basculer pour de bon. Mon sexe se contracte violemment autour de sa queue et je hurle sous la violence de l’explosion qui me foudroie alors même que les hanches de Damien se soulèvent d’un coup et qu’il éjacule en moi.

Le cœur battant, tremblante, je me laisse retomber en arrière, le corps grondant encore des derniers soubresauts de notre orgasme simultané.

– Damien, dis-je dans un murmure.

– Je sais...

Pelotonnés en cuiller, nous sombrons peu après dans cet état de torpeur où l’on n’est ni tout à fait endormi, ni tout à fait éveillé. Son corps replié contre le mien, derrière moi, je me sens à l’abri, bien au chaud. Si bien que je gémis, contrariée, en le sentant se redresser sur un coude.

Mes ronchonnements lui arrachent un petit rire, mais alors que je m’apprête à protester plus bruyamment, il commence à promener ses doigts sur ma peau en suivant la courbe de ma taille puis ma hanche. Soupirant d’aise, je me blottis de plus belle en veillant à me coller au maximum à lui et aussitôt, je me sens de nouveau légère et comblée, à tel point que je pourrais tout simplement me fondre dans le matelas.

– Dis-moi que je vais pouvoir rester là toute ma vie, dans cette position.

– Je pourrais te le dire, répond-il d’un ton un peu espiègle. Je pourrais même sûrement exaucer ton souhait, même si ça me reviendrait cher. Un autre couple a loué ce bungalow et je crois que leur arrivée est justement prévue dans moins de cinq heures.

Je me retourne dans ses bras.

– Comment ça, un autre couple… ?

– Et si tu restais allongée là pour toujours, poursuit-il sans me répondre, on raterait sans aucun doute notre avion. Sans parler de la lune de miel que j’ai organisée.

Je me redresse en savourant la caresse du vent frais sur ma peau échauffée.

– C’est vrai que la vue est belle, ici, ajoute-t-il d’un ton énigmatique.

Mon téton déjà tendu durcit davantage au contact du doigt qu’il laisse traîner sur mon sein.

–  Quelle lune de miel ? dis-je, perplexe. Je croyais que cet…

Mais soudain, je m’interromps. Évidemment : j’aurais dû me douter que cet endroit n’était pas la vraie destination de notre voyage de noces. Pendant que j’organisais notre mariage, Damien s’était occupé de la lune de miel. Mais à la dernière minute, nous avions décidé de convoler en secret et c’était encore lui qui avait alors réglé tous les détails. Je me rends compte seulement maintenant que depuis le début, j’ai supposé qu’il n’y avait qu’une seule et même destination au programme. Apparemment, j’avais tout faux.

– Très bien, dis-je après avoir effectué tous les réajustements nécessaires dans ma tête. Où est-ce qu’on va ?

– Devine… Pense à ce que je t’ai raconté tout à l’heure : la tradition de la lune de miel, l’endroit éloigné, l’intense jeu de séduction.

D’un geste nonchalant, il dessine un motif sur ma poitrine dénudée, son doigt laissant dans son sillage une onde de chaleur et de désir renouvelé.

– Je suis tout à fait pour la séduction, dis-je. Mais si tu espères me faire sortir du lit de cette manière, tu t’y prends mal.

– Tu n’as peut-être pas tort, admet-il amusé.

Arborant un petit sourire content de lui, il se lève de la méridienne.

– Je ne peux rien te dire mais tu as peut-être droit à un indice.

Je le regarde entrer dans le bungalow puis réapparaître quelques instants plus tard avec un petit écrin à bijoux. Il me le donne et je l’ouvre lentement pour savourer la surprise. À l’intérieur se trouve un délicat bracelet orné d’un pendentif en argent.

La tour Eiffel.

Haletante, je me jette au cou de Damien.

– On part à Paris ? C’est vrai ?

– Oui !

Je ris, folle de joie.

– Merci ! dis-je en ressortant mon français rouillé du lycée.

Et même s’il le sait déjà, j’ajoute :

– Je t’aime. Beaucoup.

– Moi aussi, je t’aime, Nikki. De tout mon cœur.

Chapitre 5

Enveloppée dans le cuir onctueux du siège passager du bombardier, j’inspire profondément, frustrée d’être si nerveuse, moi qui suis d’ordinaire toujours à l’aise dans le jet privé de Damien. Rectification : dans les jets privés de Damien. À ma connaissance, il en a au moins toute une flotte.

Rectification bis : notre jet privé, comme il me le rappelle si souvent. Je n’ai jamais ambitionné de posséder un jet – et je soupçonne d’ailleurs ses comptables, avocats et autres éminents conseillers en tout genre de penser que je n’en ai toujours pas besoin –, mais force est d’admettre que c’est vraiment cool. Dire qu’il n’y a encore pas si longtemps, je conduisais une vieille Honda cabossée à la boîte de vitesses tout aussi cabossée. À mon sens, avoir un jet privé constitue un grand pas en avant dans la vie.

Damien nous a ramenés de l’hôtel dans son monomoteur et nous avons retrouvé Grayson, qui se trouve à présent dans le cockpit avec lui et le copilote. Damien a déjà joué les copilotes par le passé, mais aujourd’hui, ce n’est pas au programme ; il est juste parti à l’avant de l’avion pour régler je ne sais quoi et j’ai hâte qu’il revienne auprès de moi.

Une main agrippée à l’accoudoir en cuir du siège voisin, je tente d’y trouver du réconfort. Avec Damien à mes côtés, tout allait bien. Mais mon rêve est en train de refaire surface, une pointe d’angoisse que la simple présence de Damien avait repoussée jusqu’ici, mais qui a le don de ressurgir et me tourmenter dès qu’il n’est pas là. Concrètement, je sais qu’il est juste en train de discuter du plan de vol avec Grayson et de s’assurer de manière générale que toutes les dispositions prises pour notre voyage sont réglées et confirmées. Mais même sachant cela, je ne peux m’empêcher de penser que mon rêve était un mauvais présage et qu’on a beau avoir très envie que notre lune de miel soit une parenthèse romantique, l’univers va nous résister.

Je serre les dents en agrippant la pile de magazine sur mes genoux. Sérieusement ? Eh bien, allez-y, on vous attend. Car à nous deux, Damien et moi, on peut tout affronter !

– Je peux faire quelque chose pour vous, madame Stark ?

Je sursaute, prise de court, et en levant les yeux, je vois Katie, l’hôtesse de l’air en chef de la flotte, qui me sourit. Je jette un œil à mes mains et constate que les articulations de mes doigts sont livides comparée à la couverture sombre de ce numéro de Wired.

– Non, ça va. Je suis juste fatiguée, dis-je en m’efforçant de me détendre.

– Je comprends, assure-t-elle.

Bien que l’expression de son visage reste parfaitement polie, je crois déceler une pointe d’amusement dans sa voix qui me fait aussitôt rougir. Après tout, je suis une jeune mariée…

– La cabine de luxe vous attend.

– Oh… dis-je bêtement.

Ayant déjà voyagé un certain nombre de fois à bord de ce jet, je suis parfaitement au fait de l’existence de cette cabine, et dès qu’on est en altitude, c’est souvent là que je passe le vol. Ce que je me demande, c’est pourquoi j’irais là-bas sans Damien.

Mon hésitation doit se lire sur mon visage car maintenant, Katie m’adresse un franc sourire.

– Monsieur Stark a indiqué qu’il vous y rejoindrait dans un instant.

– D’accord, dis-je en me sentant un peu idiote.

La pile de magazines calée sous le bras, je me lève tranquillement du siège cossu et pars à l’arrière de l’avion. En repensant aux affirmations de Katie comme quoi Damien arriverait bientôt, mon corps se réchauffe avec une agréable impatience. Le trajet jusqu’à Paris va prendre environ dix heures. Vu le rythme intense auquel on a vécu depuis qu’on a quitté Los Angeles, je sais qu’entre le décalage horaire et l’épuisement, si on ne veut pas s’évanouir en pleine rue de Rivoli, je crois qu’on devrait se reposer un peu. Cela dit, même si on s’écroule pendant huit bonnes heures, ça nous laisse quand même deux petites heures délicieuses rien qu’à nous.

Je me dépêche d’arriver, mais en ouvrant la porte de la cabine, je constate qu’une fois de plus, Damien a une longueur d’avance sur moi. La pièce est éclairée aux bougies, un spectacle inattendu qui me fait rire tout haut. Il n’y a que Damien pour prévoir un dîner aux chandelles à bord d’un avion.

Bien sûr, elles sont fausses, mais l’éclairage n’en est pas moins romantique ; des dizaines de bougies sont éparpillées çà et là, dont la flamme vacillante reluit sur le bois ciré de la pièce et projette des ombres dansantes qui dans d’autres circonstances pourraient sembler menaçantes, mais qui ce soir créent une atmosphère accueillante et rassurante.

Le lit étroit est fait de façon impeccable, et la couette d’un blanc immaculé parsemée de pétales de rose. Je souris en repensant à la baignoire de notre bungalow au Mexique : notre lune de miel a un thème, apparemment.

Il n’y a pas de champagne en vue mais sur la petite table de chevet sont posés une bouteille de Macallan dix-huit ans d’âge et deux grands verres en cristal. Je souris. Avant de connaître Damien, mon apéritif favori était le bourbon. Mais plus récemment, j’ai découvert les plaisirs du whisky single malt.

L’un dans l’autre, la cabine est un régal pour les yeux et je ne peux m’empêcher de penser qu’en fin de compte, il est très probable qu’on dorme moins de huit heures. Pas de problème : je suis tout à fait disposée à sacrifier mon sommeil à Damien.

Je me sers une goutte de whisky, sec, puis je m’assois au bord du lit pour en boire une gorgée et déguste ce goût qui m’emporte lentement la bouche, et sa chaleur qui se propage dans mon corps. Après avoir bu le reste cul sec, je ferme les yeux et laisse le lent frisson de l’ivresse m’envahir. Nous n’avons pas dîné et ce whisky est corsé – pas autant que les idées qui me viennent en pensant à Damien, cela dit. Et entre l’euphorie et le désir qui montent en moi, je commence à me tortiller un peu de frustration.

Mes tétons durcissent et leur frottement contre le corsage ajusté de ma petite robe d’été en est presque douloureux. Alors je saisis mes seins à pleines mains en imaginant que ce sont celles de Damien, qui connaît aussi bien que moi mes désirs, voire encore mieux.

Je repense à la façon dont il m’a prise sous la douche, à la baignoire remplie d’eau parfumée et de pétales de rose, à cette cabine illuminée de bougies.

Il a fait ça pour moi, pour me faire plaisir et me séduire.

Je souris intérieurement avec une pointe de malice. Maintenant, à mon tour, me dis-je.

Je me relève le temps d’ouvrir la fermeture Éclair de ma robe et de faire glisser ses fines bretelles sur mes épaules, puis je la retire en tortillant des hanches avant de la jeter en travers de la pièce. Je me retrouve nue devant le lit : oui car, en souvenir de ce petit jeu auquel on jouait avec Damien, je n’ai pas mis de sous-vêtements. Mais ce secret-là, il l’ignore encore. Ce n’est pas grave, cela dit. Il va avoir tout le temps de le découvrir une fois que nous serons à Paris.

Pour l’instant, c’est un autre genre de surprise que j’envisage et comme j’ignore si Damien va rester encore longtemps dans le cockpit, il faut que je me dépêche. Je pivote pour évaluer le lit, songeuse, une petite idée en tête. Après quelques secondes de réflexion ingénieuse, je crois que j’ai trouvé comment procéder.

Quand j’entends taper doucement à la porte, je suis prête.

– Qui est-ce ? dis-je au cas où ce serait Katie.

– C’est moi, répond Damien.

Le simple son de sa voix me fait frémir et mouiller tant que je brûle déjà de désir.

– Entre, dis-je, mais c’est inutile : il a déjà tourné le bouton de la porte qui s’ouvre lentement.

– Désolé pour l’attente, s’excuse-t-il, encore dans le couloir. C’était un peu confus au niveau du plan de vol et…

Bouche bée, il s’arrête net, referme rapidement la porte derrière lui et reste figé là, à apprécier le spectacle dans ses moindres détails en me dévorant, me caressant lentement et méthodiquement des yeux.

Je suis nue et surtout, étendue bras et jambes écartés sur le lit.

Il faut savoir que dans un jet, le port de la ceinture de sécurité est obligatoire, et si Damien et moi sommes toujours dans la cabine principale durant le décollage et l’atterrissage, même le lit de la cabine de luxe est équipé de ceintures qui peuvent servir en cas de turbulences.

Ou de tentative de séduction.

Il ne m’a fallu que quelques secondes pour ligoter mes chevilles dans les sangles fixées au pied du lit. Attacher ma main gauche, en revanche, a été plus compliqué. Mais j’ai fini par y arriver. Le bras à présent tendu et lié, je ne peux quasiment plus bouger. Seule ma main droite est libre et rien qu’au rythme de sa respiration, je sais que Damien a bien remarqué que mes doigts s’agitent sur ma chatte trempée et ultrasensible.

– Bon sang, Nikki…

Je me contente de sourire, consciente d’être désirable mais aussi très fière de moi. Je sais pertinemment ce qu’il regarde et savoir que j’ai réussi à surprendre et à réduire Damien Stark au silence m’emplit d’une force féminine et d’une joie totalement grisantes.

– Salut, toi, dis-je d’une voix sensuelle. Je t’ai servi un verre. Si tu le prenais et que tu venais par ici ?

– Je sais pas, répond-il, évasif. Je prends déjà beaucoup de plaisir rien qu’à te regarder.

– C’est vrai ? dis-je d’un ton enjoué mais suave en continuant de me caresser. Moi aussi j’en prends...

– Je vois ça.

– Hmm…

Un doigt enfoncé dans le vagin, je lève les hanches en lâchant un petit cri plaintif et fébrile. Si mon plan initial était de chauffer Damien, je dois avouer qu’il fonctionne tout autant sur moi, et mon excitation est telle à présent, que j’ai du mal à résister à l’envie d’aller jusqu’au bout et de guetter sa réaction pendant que je me fais jouir.

Mais non, pas question de la jouer solo. J’ai envie de ses mains, de sa bouche. Je veux sentir son corps sur moi et sa bite en moi.

Je veux qu’il me violente, me délivre. Je veux voir le célèbre sang-froid de Damien Stark voler en éclats et savoir que c’est moi qui l’ai mis dans cet état.

Moi, sa femme, me dis-je.

Oui, c’est ça que je veux.

Sans le quitter des yeux, je retire mon doigt et le fais lentement remonter sur mon ventre, mon décolleté. Sa mâchoire se crispe alors que je trace un cercle autour de mon mamelon. Mais quand je porte la main à ma bouche et glisse mon doigt entre mes lèvres, son armure se brise enfin et il me rejoint en poussant un grognement fébrile, traversant la pièce d’une seule et longue enjambée.

Ravie, je ris en retirant mon doigt de ma bouche, et le contemple les yeux grands ouverts d’un air innocent.

– Vous craquez, monsieur Stark ? dis-je en souriant.

– Avec toi, toujours.

Je soupire, satisfaite. Comme je le comprends…

Les hanches au bord du lit, le buste à hauteur de mon épaule, il promène ses doigts sur mon bras nu jusqu’à la sangle à mon poignet.

– Intéressant, murmure-t-il avant de se reculer lentement en laissant au passage sa main traîner et effleurer mes côtes, ma taille, ma hanche.

Mais au bout d’un instant, il s’écarte pour de bon, privant mon corps de ses caresses. Hors d’haleine, j’inspire à fond pendant qu’il part à reculons vers la table et ramasse le verre de whisky pour en boire une gorgée, le tout sans me quitter des yeux.

Je reste étendue là (pas trop le choix), frémissant de plus en plus d’impatience. Je ne suis jamais insensible à la présence de Damien et quand je ne peux pas obtenir la sensation concrète de ses doigts sur ma peau ou de sa bouche sur ma joue, il me suffit d’y penser pour la ressentir.

Mais cette fois, c’est différent. C’est un mélange d’empressement et de désir. C’est une poussée de fièvre. Je m’offre à lui pour qu’il fasse ce qu’il veut de moi, or j’ignore jusqu’où il ira. Mais peu importe où il m’entraîne, je le suivrai volontiers.

– Je me demande bien… lâche-t-il sans en dire plus.

J’essaie de ne pas réagir mais en vain, c’est plus fort que moi :

– Quoi donc ?

Lentement, il exhibe un grand sourire un brin sournois. Ses yeux vairons se plissent un peu, ce qui lui donne un petit air diabolique en plus.

– Je me demande bien comment tu réagirais si je restais simplement là à profiter du spectacle pendant toute la durée du vol.

Je ne m’inquiète pas pour ça. Le bermuda qu’il porte a beau être ample, je vois bien qu’il bande. Mon mari me désire tout autant que moi.

– On vient à peine d’embarquer, dis-je. Dix heures debout, ça va faire long. Or à part ce lit, il n’y a pas d’autre endroit où s’asseoir dans cette cabine.

Il jette un œil autour de lui, comme pour vérifier ce que j’avance. Puis il recule encore d’un pas et s’adosse contre la porte.

– Je suis sûr que je pourrai m’adapter. Je suis capable de toutes sortes de sacrifices, tu sais. Du moins, tant que l’enjeu final en vaut la peine.

– Je vois.

Un peu hésitante, je remue sur le lit. Il pense ce qu’il dit, je le sais très bien. Encore mieux : je sais que l’enjeu, c’est moi, sa femme sexy, excitée et d’autant plus folle de désir d’avoir été allumée et finalement délaissée.

Je l’observe en me mordillant la lèvre. Il ne sourit pas et pourtant la lueur d’amusement qui éclaire son visage est indéniable.

– Tu n’oserais pas, dis-je avec une assurance forcée que je ne ressens pas vraiment.

– Tu crois ça ?

Il avale une gorgée de whisky en m’étudiant.

– C’est drôle, je pensais que tu me connaissais mieux que ça.

– Arrête, Damien, dis-je sans trop savoir si je suis agacée ou amusée.

La seule chose dont je suis sûre, ce sont les sensations qui agitent mon corps. J’ai l’impression que ma peau est un peu trop tendue, et mes seins un peu trop lourds. Mes tétons devenus ultrasensibles frissonnent sous les battements lents de mon cœur qui en réclame secrètement davantage. Quant à mon sexe, oh bon sang, il est carrément trempé, gonflé à bloc et si douloureusement, terriblement excité que le moindre effleurement me déclenche des ondes de choc dans tout le corps et des élancements brûlants dans la chatte. J’ai envie – non, besoin – de sa bite en moi. Mais s’il a l’intention de me torturer…

– Non, intervient-il tandis que je me touche sans vergogne en imaginant que c’est la main de Damien.

Mais je me cambre, agitée par une série d’étincelles semblables à de petites lucioles qui virevoltent en moi, signe avant-coureur de la tempête foudroyante qui se prépare.

Il traverse la pièce pour venir près du lit et retient mon geste en frôlant ma chatte au passage, comme une forme de supplice accidentel.

– Non, répète-t-il en soulevant ma main au-dessus de ma tête.

Alors il attrape la sangle qui m’entrave la main gauche et s’en sers pour me ligoter aussi la droite.

Je suis désormais totalement immobilisée. Attachées au-dessus de ma tête, mes mains sont reliées au niveau des poignets, et mes chevilles fixées de part et d’autre du lit si bien que ma chatte est béante, facilement accessible. Nue, sans défense, je suis entièrement à sa merci.

Brûlant d’impatience, je suis si excitée que l’érection de mes tétons est presque insoutenable et mon sexe trempé le réclame si fort que j’ai peur de jouir rien que sous le poids de son regard.

– Alors, dit-il comme s’il parlait tout seul : que fait un homme lorsqu’une infinité de possibilités s’offrent à lui ?

Trop subjuguée par son expression, un peu comme un homme qui aurait ouvert un fabuleux cadeau, je ne réponds pas. Ce regard, entre tant d’autres, j’ai appris à bien le connaître. C’est la preuve qu’il m’aime. Et surtout, qu’il me désire.

Il se ressert une larme de whisky et boit une petite gorgée d’un air de méditer cet épineux dilemme. Le souffle court, à cran, je continue de l’observer. Au bout d’un moment, il revient, le verre levé. Je m’attends à ce qu’il en reprenne une gorgée mais au lieu de cela, il l’incline très lentement au-dessus de moi et laisse un filet se renverser. L’alcool m’éclabousse les seins avant de ruisseler sur mon ventre, une partie formant une petite flaque dans mon nombril, le reste glissant en douceur sur ma taille et imbibant le drap sous moi.

Ce n’est pas froid mais je ravale quand même un petit halètement de surprise au contact du liquide tout en sondant Damien des yeux. Devinant la fièvre et la détermination qui l’animent, c’est totalement hypnotisée que je le regarde poser son verre et ôter lentement son tee-shirt, son bermuda, son caleçon.

Cependant, je n’ai pas trop le temps de profiter du spectacle puisqu’il me demande de fermer les yeux. Un instant, j’envisage de refuser, mais comme je sais que je n’y gagnerai rien à part me retrouver avec un bandeau sur les yeux, j’y renonce.

Et c’est alors qu’il pose la main sur moi.

Très délicatement, il me caresse tout du long comme pour me calmer, puis du bout du doigt, il dessine sur mon ventre des ronds et des volutes tracées au whisky, ma peau brûlante instantanément rafraîchie sous la douceur du liquide.

Il ne touche ni mes seins ni mon sexe, mais l’effet est d’une telle sensualité que c’est tout comme. Ses caresses qui se propagent dans mon corps font grimper la température entre mes cuisses et rendent mes tétons encore plus durs.

Tirant sur mes liens, je me contorsionne car j’en veux plus. Je veux tout. Et surtout lui.

Mais en vain, rien ne vient soulager la pression croissante de mon désir, cette tempête de feu qui monte en moi et qu’il attise lentement, délibérément. Je ne peux que suivre le mouvement et me plier au délicieux supplice qu’il m’inflige.

– Damien, je t’en prie.

Mais il se borne à effleurer ma bouche du bout des lèvres.

– Vous êtes à bout, madame Stark ?

– Tu sais bien que oui.

Il ne relève pas mais je pourrais jurer l’entendre sourire. C’est exactement ce qu’il veut : me pousser à bout, me laisser mariner et être là pour me rattraper au moment où je basculerai enfin dans l’abîme et retoucherai terre, totalement déboussolée.

Sa main qui s’écarte m’arrache un râle plaintif.

– Je pourrais rester là à te contempler toute la nuit…

Aussi douce que les caresses qu’il vient d’interrompre, sa voix me fait frémir.

– … À regarder ta peau rougir d’excitation, tes tétons pointer et tes muscles se contracter d’avance à l’approche de mes mains. Car ton corps tout entier me tend les bras.

– Oui, dis-je en chuchotant.

Lentement, il trace une ligne imaginaire du creux de ma gorge jusqu’à mon nombril. Je me cambre, traversée par une nouvelle onde de choc et quand il s’arrête alors que j’ai si soif de ses caresses et de l’explosion qu’elles ne vont pas tarder à déclencher, je pousse un terrible gémissement de frustration.

– Je contrôle un empire, confie-t-il, et j’admets ne pas être insensible au pouvoir que cela me confère. Mais ce n’est rien comparé à ce que je ressens face à tes réactions. Quand je te vois sourire à mes paroles, mouiller sous mes caresses. Et lorsque tu te donnes à moi si entièrement, ligotée et offerte, débordante de confiance et de désir, bon sang, Nikki… conclut-il d’une voix un peu tremblante : c’est toi qui as le pouvoir, je te jure, car toi seule peux m’anéantir.

Je voudrais répondre mais les mots me manquent. Alors sa bouche se referme sur la mienne et je me jette à corps perdu dans ce baiser avant de retenir mon souffle pendant qu’il descend sur mon corps en suivant le tracé du whisky et me couvre de baisers.

La sensation est aussi délicieuse que l’homme, et je me tortille, frémissante, affamée comme jamais. Heureusement, Damien sait comment me rassasier.

Avec une lenteur atroce, il continue sa descente et embrasse tout l’intérieur de ma jambe, accordant une attention particulière à la zone sensible derrière le genou. Mes muscles tendus se contractent au maximum mais en vain, je ne peux qu’endurer ce déferlement de sensualité, je suis impuissante. 

Lorsqu’il arrive à hauteur de ma cheville et défait le lien, j’hésite à protester. Je ne suis pas contre l’idée d’être à nouveau libre de mes mouvements, mais j’avoue qu’être à la merci de Damien me procure aussi un plaisir inouï.

En l’entendant rire, je comprends qu’il lit dans mes pensées.

– Ne t’en fais pas, mon amour. Je suis loin d’en avoir fini avec toi.

Il libère mon autre cheville puis remonte en douceur entre mes jambes écartées. Et bien qu’il soit mon mari et qu’il m’ait déjà vue sous un angle aussi intime une myriade de fois, c’est plus fort que moi, je m’empourpre de la tête aux pieds.

– Magnifique, murmure Damien en soulevant mes jambes pour les caler sur ses épaules.

Il tente de me tirer plus près mais je suis retenue par les liens à mes poignets. Alors il s’avance et me soulève violemment en soufflant sur mon clitoris et je me tortille en criant quand sa bouche engloutit soudain mon sexe et sa langue embrase mes sens.

Je m’arque violemment en signe d’abdication car je n’en peux plus, je suis à bout, mais il refuse de se laisser fléchir. De sa langue experte, il me suce, me lèche, me chauffe et me déguste pour me faire grimper de plus en plus haut, si haut que très vite, je salive presque du goût sucré de l’orgasme imminent et je le presse dans ce sens car je ne demande que ça, j’en meurs d’envie : je veux jouir, c’est irrépressible.

Mais une fois de plus, il s’arrête d’un coup et ce missile de plaisir qui se dirigeait droit sur moi explose en vol et se désintègre sous mes yeux, dans le gouffre sombre du bonheur perdu.

– Damien !

Son nom sonne comme une insulte, une révolte, mais ça ne le touche pas plus que ça.

– Bientôt, promet-il tout bas. Tu n’as quand même pas oublié le plaisir de l’attente ?

– Salaud, dis-je pour le provoquer.

Mais il me réduit aussitôt au silence en me faisant basculer pour coller mes fesses à ses cuisses.

– Je ne t’ai jamais prise dans cette position, souffle-t-il en promenant ses doigts sur mon sexe : toi sur le dos, les jambes en l’air, impuissante, pendant que je te maintiens fermement en appui sur les genoux et que je t’enfile bien profond. Dis-moi, mon amour, ça te plairait ?

Trop ravagée par les va-et-vient de son doigt pour seulement bredouiller une réponse, je reste muette mais les réactions de mon corps sont à elles seules une réponse que Damien sait parfaitement interpréter. Avec un rire entendu, il se penche pour ouvrir un des tiroirs qui borde le lit côté cabine.

Fouillant à l’intérieur, il en ressort une pochette que je reconnais presque aussitôt : c’est le cadeau que ma meilleure amie Jamie et mes autres copines m’ont offert à mon enterrement de vie de jeune fille.

– Je me suis dit qu’une pochette surprise remplie de sex toys était tout à fait le genre d’accessoires à emporter pour notre lune de miel.

Comme nous n’avons pas encore eu l’occasion de nous amuser avec, il jette un œil à l’intérieur pour examiner son contenu et en sort un vibro en forme d’une balle de révolver, ainsi qu’un peu de lubrifiant qui, soit dit en passant, ne me paraît guère nécessaire vu comme je mouille. À moins que…

– Damien ?

– Chut. N’oublie pas que tu es à moi. C’est moi qui décide quand et comment je te baise. C’est bien pour cette raison que tu m’as accueilli étendue de tout ton long et attachée comme ça : pour que j’en profite, non ?

Je m’humecte les lèvres. Mon homme n’a pas tort.

Tandis que j’écarte grand les jambes de part et d’autre de lui, il se redresse à genoux sur le lit et allume le godemiché qui démarre dans un ronronnement. Il le cache au creux de sa main puis le fait glisser lentement à l’intérieur de ma cuisse. La sensation est ahurissante, et pire encore quand il l’approche de mon sexe en tournant autour mais sans toucher mon clitoris.

Emportée dans une extase vertigineuse, je pars de plus en plus loin et Damien continue de m’exciter avec le vibro jusqu’à ce que je le supplie littéralement de me baiser.

– Dans tous les sens, décide-t-il. Jusqu’au bout.

Je hoche la tête.

– Oui. Bon sang, oui, vas-y.

– Lève les jambes.

Alors il me soulève les hanches et s’introduit en moi. C’est la première fois qu’il me prend dans cette position et le voir ainsi me pénétrer en me fixant du regard, j’avoue que ça me plaît. Allongée sur le dos, mon cul frotte contre ses cuisses et à chacun de ses puissants coups de reins contre mon clitoris, mon excitation grimpe encore d’un cran.

– Tu en veux encore ?

La voix grave et sensuelle de Damien glisse sur moi comme une étreinte.

– Je veux tout.

Dans le ronron du vibro, je sens le gel frais sur ses doigts alors qu’il m’attrape le cul. Impatiente, je me mordille la lèvre en me forçant à me détendre lorsqu’il l’y introduit en douceur. Je soupire, enivrée et totalement comblée par le frisson exquis que me procurent les vibrations, de plus en plus fortes à chaque pénétration.

– Bon sang, Nikki…

Le grondement sourd qui trouble sa voix me fait dire que l’ivresse est partagée.

Les sensations se décuplent et deviennent si vives et cuisantes que je ne sais plus trop si c’est du plaisir ou de la douleur. Tout ce que je sais, c’est que je suis submergée et incapable d’y résister. Et ce n’est pas juste ce gadget qui me fait monter en flèche. C’est aussi l’homme qui est en moi.

Damien me culbute de plus en plus fort et j’accompagne chaque mouvement en l’attirant en moi, tout au fond. Je veux me perdre en lui. Je ne sais déjà plus où est la frontière entre nos deux corps. Il n’y a que le plaisir et Damien qui comptent.

Damien, qui me plonge dans une ivresse vertigineuse.

Damien, qui commande la terre, les étoiles, l’univers et moi.

Damien, grâce à qui je suis maintenant au bord du précipice.

– Damien !

Soudain, mon être tout entier tressaute, chavire et explose dans une cacophonie délirante de lumière et de volupté qui m’anéantit avec une telle violence et une telle allégresse que c’est un miracle si je survis.

Mais grâce à Damien, je refais doucement surface. Grâce à ses effleurements, à ses baisers tendres et à ses bras qui m’enlacent d’un geste protecteur.

– Damien, dis-je dans un murmure.

Happée par la torpeur de l’instant, je succombe à l’attrait languissant de l’épuisement. Il me possède, pensé-je. Et il m’aime.

Chapitre 6

Lorsque je reviens à moi, Damien me redresse et libère mes bras, et je m’étire, heureuse de retrouver l’usage de tous mes membres. Le lit est petit, mais ça me plaît bien. Pelotonnée derrière lui, je blottis ma joue contre son épaule, les jambes enroulées autour des siennes. À mi-chemin entre rêve et réalité, je me demande vaguement s’il est vraiment utile qu’on sorte un jour de ce lit. À cet instant, je crois que je pourrais rester comme ça indéfiniment, en apesanteur dans l’espace aux côtés de l’homme que j’aime.

– Merci, dis-je tout bas.

– De quoi ?

Lui aussi chuchote, et je crois que si je fermais les yeux et me laissais aller, je le retrouverais à mes côtés dans ce monde onirique.

– Merci de m’aimer.

Au début, il ne dit rien, puis il se retourne face à moi et repousse d’un geste doux une mèche folle devant mes yeux.

– Maintenant que je connais les tréfonds de ton cœur, confie-t-il, c’est plus fort que moi : je ne peux que t’aimer.

Je laisse cette phrase glisser sur ma peau telle une couverture douillette et réconfortante.

– Tu es vraiment doué, tu sais.

– Pour ?

– Pour me donner l’impression, autant par tes paroles que tes actes, d’être spéciale.

– Combien de fois devrai-je te le répéter, Nikki ? Je serai toujours là pour combler tes désirs.

Je m’approche pour lui planter un baiser sur le bout du nez.

– Merci pour cette lune de miel.

Je ne sais pas trop quelle réaction j’attends de sa part. Un sourire, peut-être. Une plaisanterie. Ou même quelques mots romantiques.

Au lieu de cela, je vois une lueur assombrir son regard.

– Damien ?

Il secoue la tête.

– Désolé. Je pensais juste à notre hôtel à Paris.

– Un problème ?

– J’espère que non.

Pas plus éclairée par cette réponse laconique, je fronce les sourcils mais je me dis qu’il est sûrement contrarié par un petit contretemps. Néanmoins, ça paraît quand même étrange, car en cas de problème, Damien est le genre d’homme qui se contente de dire à son équipe de trouver une solution et qui ne s’en soucie plus par la suite car il sait très bien qu’elle va gérer. Remarquez, là, il s’agit de notre voyage de noces. Alors il prend peut-être les détails plus à cœur. Enchantée par cette idée, je me blottis d’avantage.

– Ne t’endors pas tout de suite, suggère-t-il d’une voix pourtant aussi molle que la mienne.

– Je crois que je n’ai pas trop le choix, là. Tu m’as on ne peut plus détendue.

– Je comprends et je tiens à ce que tu te reposes avant qu’on atterrisse, mais Katie va bientôt nous servir le dîner et avant, j’ai un cadeau pour toi.

– C’est vrai ?

Même si j’ai le sentiment d’être déjà extrêmement gâtée, je trépigne comme une gosse à l’idée d’un cadeau.

– Qu’est-ce que c’est ? dis-je en me redressant.

Visiblement amusé par mon enthousiasme, il rit et se redresse à son tour, promène ses doigts avec désinvolture sur ma cuisse dénudée, avant de finalement se lever pour aller vers la porte. Un porte-document en cuir est posé par terre. Il n’y était pas à mon arrivée, donc Damien a dû entrer avec, mais j’étais trop perdue dans l’atmosphère érotique de la cabine pour le remarquer.

J’émets un petit bruit de contentement comme il se penche, nu, pour ramasser le porte-document.

– Si mon cadeau, c’est cette vue que tu m’offres, il me plaît déjà !

– Coquine, réplique-t-il, à mon grand amusement.

Il revient s’assoir près de moi et me met la serviette dans les mains. Elle est reliée de cuir et zippée sur tout le pourtour. Sur la couverture sont estampés les mots suivants : Pour Nikki. Je t’offre l’univers car tu es mon univers.

Mon cœur fait un bond, et je relève la tête les yeux grands ouverts, comme pour retenir des larmes que je sais pourtant inévitables.

Il dépose un baiser plein de tendresse sur mes lèvres.

– Ouvre.

J’ouvre la fermeture Éclair et découvre à l’intérieur la carte de l’Europe qu’il m’a offerte lors de sa demande en mariage. Ce jour-là, seules les villes de Munich et de Londres étaient marquées de pastilles autocollantes. À présent, la carte en est recouverte, comme si une pluie de confettis avait giclé dessus.

Tête penchée, j’observe Damien, ravie mais pas tout à fait sûre de comprendre l’idée générale.

À son regard pétillant, je crois qu’il devine ma confusion. Il tend le bras pour tourner la page et me montrer une carte de l’Amérique du Nord et centrale. L’Amérique du Sud apparaît à la page suivante, puis l’Asie, l’Afrique et enfin l’Australie.

– Je ne t’ai emmenée qu’en Europe alors que je voulais t’offrir le monde entier.

– C’était il y a longtemps, dis-je d’humeur un peu nunuche et romantique, bercée par le sentiment d’être choyée et aimée.

Je retourne sur la page de l’Amérique centrale et pointe du doigt la pastille collée sur le Mexique.

– C’était un mariage magnifique. Et une nuit de noces exceptionnelle.

Il glisse un bras sur mes épaules et je m’appuie contre lui.

– Est-ce qu’il reste des pastilles ?

– Dans le revers, acquiesce-t-il.

Feuilletant les pages jusqu’à la dernière, je trouve à l’arrière de la serviette une petite poche dans laquelle est glissée une planche de pastilles multicolores. J’en décolle une avant de revenir à la carte de l’Europe. Le continent est aussi coloré qu’un arc-en-ciel et le seul véritable blanc se situe pile sur Paris, la destination majeure dont nous n’avions pas du tout profité durant notre précédent périple. Je m’attendais à ce qu’on y reste un peu – après tout, Damien m’y avait emmenée pour que je rencontre l’homme qui avait dessiné ma robe de mariée –, mais nous étions directement allés de l’aéroport jusqu’à l’atelier de Favreau, puis nous avions passé la nuit dans un hôtel à proximité avant de retourner à l’atelier le lendemain pour essayer le bâti sur lequel Favreau avait travaillé toute la nuit. Une fois tous les deux satisfaits du résultat, Damien m’avait ramenée en vitesse au jet.

Quand j’avais demandé pourquoi on filait si vite en Italie, Damien était resté étrangement évasif. J’ai envisagé de lui dire que j’avais envie de rester un peu, que je voulais visiter les monuments et m’imprégner de l’atmosphère de cette ville célèbre et trépidante. Mais une lueur dans son regard m’avait incitée à me taire et persuadée que, quelle que soit la destination suivante, le simple fait d’être avec lui me suffirait.

À présent, je colle soigneusement la pastille sur Paris et le contemple à nouveau, tête penchée.

– J’ai hâte, dis-je avec un grand sourire. J’ai toujours rêvé de découvrir Paris.

Le sourire qu’il me renvoie a quelque chose d’hésitant et l’espace d’une fraction de seconde, il me semble voir son regard s’assombrir encore. Je lui prends la main.

– Si tu préfères aller ailleurs, ça me va aussi. On n’est jamais allés au Japon et tu semblais plutôt tenté par cette destination.

Il plisse le front d’un air que je devine sincèrement confus.

– Écoute, c’est notre lune de miel alors je tiens à ce qu’on aille dans un endroit qui nous plaise à tous les deux et…

Je laisse ma phrase inachevée, cette fois aussi perplexe qu’il semble l’être.

Toutefois, il change rapidement d’expression et se met à rire tout haut, subitement affranchi de toute morosité.

– J’adore Paris, mon amour.

– Bon.

– Je te dirais bien que je suis désolé qu’on n’y ait pas passé plus de temps la dernière fois, mais ce n’est pas le cas, ajoute-t-il, ce qui ne fait que m’embrouiller davantage.

Et il le sait, d’ailleurs. Ça l’amuse, le salaud.

Les yeux plissés, je croise les bras sur ma poitrine en m’efforçant de prendre un air sévère, mais à mon avis, sans grand effet.

– Si tu aimes tant cette ville, pourquoi n’en a-t-on pas profité la dernière fois pour visiter, aller dîner au restaurant ou faire une balade le long de la Seine ? C’est vrai, on a bien vadrouillé à travers toute l’Europe : on aurait pu rester un ou deux jours de plus après mes essayages de robe, non ?

– Primo, c’est pas mon genre de vadrouiller, corrige-t-il avec esprit, ce qui me fait éclater de rire. Et secundo, je voulais réserver cette ville pour un autre voyage.

– Dans quel but ?

– Pour toi.

Pour le coup, je ne comprends plus rien. Tout sourire, Damien soulève ma main pour m’embrasser un à un le bout des doigts.

– Paris, c’est la lumière et l’amour, chuchote-t-il. Comme toi. Dès notre première étreinte, j’ai su qu’un jour je visiterai cette ville avec toi. Mais uniquement en tant que mari et femme.

Émue par cette déclaration, mon cœur se serre sous la force de nos sentiments réciproques. J’ouvre la bouche pour prononcer son nom, mais ma gorge est trop nouée et même ce mot tout simple n’arrive pas à sortir.

Lentement, une larme coule sur ma joue. Je songe à tous les impératifs de son quotidien, entre ses transactions de haut niveau et extrêmement stressantes et ses employés qui comptent sur lui pour gagner leur pain. Malgré tout, il ne se passe pas un jour sans qu’il me place en tête de ses priorités, sans qu’il me donne l’impression d’être précieuse et unique.

D’un geste doux, il essuie ma joue mouillée.

– Ce n’est pas la réaction que j’espérais, avoue-t-il avec un sourire aussi tendre que sa voix.

– Tu me combles de bonheur, Damien.

Les mots sortent enfin, tout bas, mais aussitôt, bizarrement, je suis prise d’un fou rire.

– Ne fais pas attention, dis-je. C’est juste un trop-plein d’émotions.

Il me prend dans ses bras et je le serre fort, la joue pressée contre son torse tandis que le rythme régulier de son cœur, tel un message codé, me promet que jamais rien ne pourrait s’immiscer entre nous.

J’ignore combien de temps au juste nous restons dans cette position – peut-être quelques minutes, peut-être une éternité –, mais si nous nous redressons, c’est uniquement en entendant toquer un coup sec à la porte et la voix claire de Katie retentir depuis le couloir :

– Navrée de vous interrompre, mais il y a un appel satellite de la part de mademoiselle Brooks, explique-t-elle en référence à Sylvia, l’assistante de Damien.

Damien soupire et se lève en se passant la main dans les cheveux.

– Je croyais avoir été clair, Katie : sauf urgence, on ne doit pas me déranger.

– Je sais, monsieur Stark. Mais l’appel ne vous est pas destiné. C’est pour Nikki, enfin : madame Stark. Et mademoiselle Brooks soutient que c’est urgent.

Chapitre 7

– Un procès ? dis-je d’un air hébété pour ce qui doit être la centième fois.

Je me tourne vers Damien sans trop savoir si je suis en colère, effrayée ou tout bonnement sidérée.

– Mais comment est-ce possible ?

– On aura le fin mot de l’histoire, assure-t-il d’un ton si net que je devine qu’il est encore plus irrité que moi. Soit c’est une erreur, soit on se fout de ta gueule.

Assise sur la banquette en cuir de la cabine principale où je suis venue prendre l’appel satellite, je pivote cette fois complètement face à lui.

– On se fout de ma gueule ? dis-je en partant d’un petit rire sans joie. On peut dire que ça résume assez bien les choses.

La première fois que Sylvia m’avait avertie qu’une société du nom de WiseApps Development menaçait de me poursuivre en justice, j’étais restée interdite. Je passe des mois entiers à développer toutes mes applications pour Smartphones, alors l’idée que j’aie pu voler de façon éhontée le codage de mon appli la plus populaire était non seulement absurde, mais aussi insultante.

C’était forcément une blague. Ma meilleure amie Jamie qui déconnait. Ou Ollie qui déployait ses ailes d’avocat pour me prendre la tête en plein voyage de noces.

Sauf que c’est des conneries : aucun de mes amis ne me jouerait un tour aussi mesquin. Cette histoire n’est pas une blague. C’est très sérieux. Et l’idée de me retrouver impliquée dans un litige, accusée de quelque chose d’aussi franchement odieux, c’est trop, je ne peux pas m’y résoudre. Je suis perdue dans un brouillard irréel, et si je ne tenais pas la main de Damien à cet instant, j’aurais peur de ne jamais retrouver le chemin de la réalité.

– Nikki.

Son ton est doux mais ferme.

J’inspire à fond, consciente d’avoir le regard vide et le teint blême.

– Ça va aller.

J’ai envie de le croire, mais comme je n’arrive toujours pas à me ressaisir, je me contente de le fixer en maudissant intérieurement ce procureur qui a contacté Sylvia, terrifiée à l’avance par le tissu de mensonges qui doit exister pour que WiseApps ait réussi à convaincre un procureur de s’engager dans cette affaire.

– Nikki, répète Damien, cette fois d’un ton sans appel.

Il lâche ma main gauche et tend le bras pour attraper la droite.

Je baisse les yeux. Je n’ai qu’un peignoir sur le dos et il s’est dénoué, découvrant ainsi mes cuisses et les vilaines cicatrices qui les abîment, souvenirs d’une autre vie, à une époque où je devais mon équilibre à la douleur et au tranchant d’une lame.

Ahurie, je constate que je me suis planté les ongles dans la cuisse, et ce, avec une telle violence, que je ne suis pas loin de saigner. Je tente de décrisper ma main pour que Damien puisse l’écarter, mais manifestement, j’en suis incapable. Même sans entrave, j’ai besoin de souffrir pour rester ancrée à la réalité.

– Non, s’oppose Damien.

Je sais qu’il fait allusion aux blessures que je suis en train de m’infliger, mais j’entends plutôt ce non comme une contradiction à mes pensées : non, je n’ai pas besoin de souffrir. Et je crois qu’il a raison. Mon point d’ancrage aujourd’hui, ce n’est plus la douleur.

C’est lui.

Soudain, je me redresse et lâche d’un ton plein d’urgence :

– Dis-moi que ça va aller.

La main serrée dans la sienne, je vois son visage s’éclairer d’une lueur de soulagement comme il comprend que j’ai chassé mes idées noires.

– Bien sûr que ça va aller, affirme-t-il. Tu n’as rien fait de mal.

– Je me sens salie. Et quelle que soit son issue, si cette affaire est révélée, c’est tout ce qu’on retiendra : un scandale dans lequel j’étais impliquée.

– Je sais.

Le fait qu’il ne réplique pas une banalité ou que ce que je ressens est ridicule me touche. Il voit très bien ce que je veux dire, notamment car il est passé par là, mais aussi car il me connaît, tant dans ma façon de raisonner que de ressentir les choses.

Je me redresse un peu plus. À vrai dire, j’ai déjà survécu au scandale, et un scandale drôlement juteux qui plus est. Cette fois aussi, j’en réchapperai. Avec Damien à mes côtés, je peux tout surmonter.

Je prends plusieurs grandes inspirations pour me calmer. La situation a beau être catastrophique, au moins je ne suis pas seule.

– Qu’est-ce qui te fait dire que c’est peut-être quelqu’un qui se fout de moi ? dis-je après m’être assez calmée pour me sentir en état d’avoir une discussion relativement cohérente.

– Je trouve le timing assez intriguant, c’est tout. Pas toi ? Tu viens de te marier. Tu veux profiter de ta lune de miel. Et tu peux bénéficier de largement assez d’argent pour t’acquitter d’un procès importun.

– Bénéficier ? répété-je avec un sourire sans joie. Si tu sous-entends que je n’ai qu’à me mettre dans les petits papiers de mon richissime époux pour lui demander d’acheter ce fils de pute, alors oui, je suppose que l’hypothèse se tient.

Damien sait très bien que je n’ai aucune intention de me servir de son argent pour régler mes problèmes. Néanmoins, ça ne l’empêche pas d’acquiescer d’un air grave. 

– Tu sais que tu peux compter sur moi pour te donner tout l’argent nécessaire. Mais j’espère que tu en décideras autrement.

Je ne suis guère étonnée : Damien n’a pas plus envie que moi de s’abaisser au chantage.

Je me pince l’arête du nez, succombant de plus en plus à la fatigue. Le voyage, le stress. Tout ça commence à me miner.

– Ce n’est peut-être qu’un malentendu.

– J’espère bien. Parce que si au final, c’est quelqu’un qui se fout de toi…

Son ton est tranchant comme une lame de rasoir.

– Damien, dis-je en haussant la voix pour le mettre en garde.

Je sais ce dont il est capable et jusqu’où il est allé par le passé pour me protéger contre ceux qui voulaient me faire du mal. Et si je me contrefous de ce qui arriverait à quiconque essaie de se servir de ma société et de ma réputation pour faire des bénéfices sur mon dos, je refuse en revanche de voir Damien à nouveau traîné dans la boue.

C’est ce que je commence à lui dire, mais je n’ai pas le temps d’aller au bout de mon argument qu’il secoue la tête en pressant ma main plus fort, les yeux plantés dans les miens, l’air féroce.

– Je vais m’occuper d’eux, Nikki. Je te protègerai.

– Je sais.

Je me garde bien de préciser que c’est justement ce qui m’effraie.

Portant nos mains jointes à mes lèvres, j’embrasse doucement ses doigts puis je repense à mon rêve, à cet univers qui tentait de nous séparer, et je frissonne.

– Qu’y a-t-il ?

Je me contente de secouer la tête en esquissant un pâle sourire.

– Rien, c’est toute cette histoire, dis-je. Je n’ai jamais été poursuivie en justice. Je n’aime pas trop ça.

Je ne mens pas, pour autant cette réponse n’est pas tout à fait franche.

Il ne relève pas que je cherche à noyer le poisson mais à mon avis, il n’est pas dupe. Et comment pourrait-il en être autrement ? Cet homme est le seul capable de déchiffrer mon cœur.

Il m’observe un moment puis hoche la tête. Les pieds repliés sous moi, je pose la tête sur son épaule, soudain submergée de fatigue maintenant que la montée d’adrénaline est passée. Je sais que je serais mieux installée dans la cabine de luxe mais je me sens lourde, molle, et je doute de pouvoir bouger. Damien effleure ma tempe d’un baiser.

– On n’a toujours pas dîné.

– Tu m’nourriras en France… dis-je en marmonnant, si épuisée que j’arrive à peine à articuler.

– D’accord, acquiesce-t-il en passant un bras sur mes épaules pour m’attirer contre lui. Maintenant, dors, ajoute-t-il.

Et je sombre.

Chapitre 8

Peau contre peau.

Un effleurement. Une caresse. Le contact frémissant d’une bouche contre mon oreille.

Puis une voix, tendre mais ferme.

– Nikki, mon amour, on atterrit dans moins d’une heure. Il est temps de te réveiller.

– Hmm, dodo, dis-je en protestant.

– D’abord manger, répond-il en suivant le contour de mes lèvres du doigt, ensuite t’habiller. Les Parisiens sont assez ouverts d’esprit mais à mon avis, on sera mieux accueillis à l’hôtel si tu portes plus qu’un simple peignoir sur le dos.

Ses mots semblent flotter au-dessus de moi. Je sais qu’il a raison mais je n’ai qu’une envie : rester là, dans ce petit coin tranquille à mi-chemin entre rêve et sommeil. Des choses pénibles, effrayantes, m’attendent à l’extérieur, mais à cet instant précis, je n’ai que vaguement conscience de leur existence et du fait que je leur ai temporairement échappé. Là, somnolente, enveloppée de la seule voix de Damien et apaisée par la caresse légère de ses doigts, je me sens à l’abri.

– Encore cinq minutes, dis-je en murmurant avant de me blottir un peu plus près de lui.

Il ne dit rien, et une fois de plus, le ronronnement des réacteurs me plonge peu à peu dans le sommeil, en sécurité dans les bras de l’homme que j’aime.

Cette plongée est cependant interrompue par la caresse de sa main, de ses doigts qui se promènent dans mon cou et me donnent des frissons. Il tire sur le col de mon peignoir pour dénuder mon épaule et couvre ce carré de peau de petits baisers destinés à me réveiller en douceur. Après quoi, il glisse la main plus bas en passant lentement sur mes seins, ce qui m’arrache d’abord un halètement de plaisir puis un soupir de regret car après s’être contenté de titiller mes tétons maintenant tout durs, il poursuit son chemin.

– Damien… dis-je tout bas sans trop savoir si c’est par protestation ou d’exaltation.

Tout ce que je sais, c’est qu’il a dénoué mon peignoir dont les pans sont à présent grands ouverts.

– Damien, dis-je encore dans un souffle un peu plus appuyé car sa main qui a glissé plus bas me chatouille et m’asticote.

Fermant les yeux, je soupire et laisse le pouvoir de ses caresses mettre le feu à mon corps tout entier.

J’ai conscience de la moindre sensation, comme si chaque cellule réclamait ses mains à grands cris et en réponse à mes propres désirs, je saisis mes seins et me pince les tétons, tirant de plus en plus fort à mesure que la main de Damien augmente la pression et qu’en moi, la tempête enfle et s’apprête à libérer toute sa violence.

– Dis-moi que tu aimes ça.

– Oui, j’adore, dis-je en soulevant les hanches pour l’inciter à continuer.

Pour l’inciter à me caresser plus fort, plus vite, plus loin. À me combler encore et encore, jusqu’à ce que je sois sens dessus dessous.

– Oh oui, j’aime ça.

– Tu y es presque, mon amour…

J’émets un petit râle en guise de réponse puis halète violemment, soudain privée de plaisir comme il écarte sa main.

– Presque, répète-t-il, mais pas tout à fait mûre.

Frustrée, je proteste en gémissant.

– Apparemment, tu connais mal la définition du mot « mûr ».

– Dans ce cas, éclaire-moi, répond-il. Tu es mûre pour quoi ?

– Pour toi.

Il affiche un large sourire satisfait, merveilleusement sexy.

– Cette réponse me plaît. Lève-toi.

Je n’hésite qu’un court instant.

– À tes ordres.

Je me lève et m’avance pour me camper juste devant la banquette sur laquelle il est assis, dos au flanc de l’avion et à une rangée de hublots ouverts sur la nuit. J’espère qu’on ne va pas rencontrer de turbulences mais au fond, je ne suis pas plus inquiète que ça. Il y a pire que de trébucher et tomber dans les bras de Damien.

– Enlève le peignoir.

Vêtu d’un bermuda ample et d’un vieux tee-shirt Wimbledon, il affiche une posture désinvolte, les bras étendus sur le dossier de la banquette. Ses jambes sont légèrement écartées et je vois d’ici les muscles tendus de ses cuisses. Il fait plus de muscu ces derniers temps et son corps toujours exceptionnel est encore plus raffermi.

Toutefois, malgré son attitude, son expression est tout sauf décontractée. Il me scrute d’un air qu’on ne peut que décrire comme affamé. Ça tombe bien, je ne demande qu’à être dévorée.

– Le peignoir, insiste-t-il brusquement, si bien que je sursaute.

Je n’ai pas encore obtempéré, trop occupée que j’étais à observer mon mari. Mais à présent j’hésite pour plusieurs raisons ; je jette un œil à l’avant de l’avion et à la porte désormais fermée de l’office. N’avoir sur le dos qu’un peignoir que je peux refermer d’un coup sec est une chose, être complètement nue en est une autre.

– Un problème, madame Stark ? Il me semble vous avoir dit de vous débarrasser de ce peignoir.

Je vais pour répondre mais ravale finalement les mots. Je songe à Katie, à l’intimité de la cabine de luxe, et à cette cabine grande ouverte séparée de l’espace réservé à l’équipage par une simple porte peu épaisse.

Mais c’est typique de Damien. Il cherche à repousser mes limites, je le sais. Pour autant, jamais il ne les dépassera.

Je laisse le peignoir tomber à mes pieds sans le quitter des yeux.

– Comme tu voudras, dis-je.

Son regard affamé s’embrase et je sens ma peau se consumer tandis qu’il m’avise lentement de bas en haut, m’observe sous toutes les coutures et me rend encore plus humide au passage.

– C’est mieux.

Sa voix âpre laisse deviner son désir. Je baisse les yeux vers son entrejambe et découvre, ravie, le renflement caractéristique de son érection qui distend son short.

– Maintenant, dis-moi ce que tu veux.

Je m’affaisse presque de soulagement car je ne désire qu’une chose, toujours la même. Quand il s’agit de Damien, je suis insatiable.

Je le veux en moi. Que ce soit violent, sauvage et avec une pointe de folie. Je ne veux penser qu’à lui, à notre plaisir, et rien d’autre. Ni à mon rêve, ni au procès, ni à aucune des réalités extérieures qui recommencent à me hanter maintenant que je suis bel et bien réveillée.

Damien, me dis-je. Tout ce que je veux, c’est lui.

Je m’apprête à le lui dire mais je me retiens. Car j’ai beau avoir envie de lui – et Dieu sait que c’est vrai –, ce n’est pas tout.

Je veux qu’il soit aussi déchaîné que moi. Je veux le rendre fou, l’entendre implorer. Je sais qu’il a besoin de moi – j’ai arrêté d’en douter depuis longtemps –, mais je veux lire ce besoin dans son regard et l’assouvissement de son désir quand il explosera en moi.

Je m’avance d’un pas.

– Dis-moi ce que tu veux, répète-t-il.

– Je préfère te le montrer, dis-je en m’approchant sans le lâcher du regard.

Un pas… après l’autre. Je vois son expression changer, la méfiance céder lentement à la délectation.

Et puis, au moment où je m’agenouille devant lui, il comprend. Et surtout, il s’enflamme.

Il commence à bafouiller, et bien que j’ignore si c’est dans le but de protester, je n’attends pas pour le découvrir. Un doigt posé sur ses lèvres, je secoue doucement la tête.

– Non. C’est mon tour. Tais-toi.

Il acquiesce d’un signe de tête à peine perceptible mais je me délecte de ce pouvoir. Je suis peut-être la seule personne sur terre à laquelle Damien Stark veut bien se soumettre de son plein gré.

D’un geste lent, mesuré, je déboutonne son short, abaisse sa braguette et glisse une main à l’intérieur pour caresser sa bite à travers son caleçon. Il est dur comme l’acier et quand je m’autorise un coup d’œil à son visage, je devine à sa mâchoire crispée qu’il lutte pour se contenir.

Je sors sa bite bien dure et incroyablement épaisse. En l’entendant grogner de plaisir, un frisson me serre le ventre. Tout mon corps lancine de désir pour lui mais non, pas tout de suite. D’abord, je vais le dévorer.

Je lèche son gland et en récompense, je le vois se cambrer et tendre les doigts pour les enrouler étroitement dans mes cheveux. Grisée par un sentiment de domination féminine, je regarde les muscles de son torse se contracter sous son tee-shirt. Excité, fiévreux, il a tout l’air d’un homme au bord du précipice et je suis la femme qui l’a mise dans cet état et qui va l’emmener encore plus loin.

Les mains autour de ses couilles, je lèche sa bite en suivant la veine enflée qui remonte jusqu’au gland. Il frissonne au contact de ma langue et halète lorsque j’ouvre la bouche pour la gober, la sucer et la lécher en essayant de l’engloutir tout entière car je veux le sentir chavirer, s’abandonner à mon caprice et au plaisir que je lui donne. Mais je n’y arrive pas. Sa bite est trop grosse et je ne suis pas à ma main. Et surtout, je suis en train de devenir dingue car j’ai beau avoir très envie de le faire jouir, la vérité, c’est que je meurs d’envie de sentir cette queue en moi. Et plus je l’imagine me pénétrer, plus je comprends que je ne vais pas y résister. Oh bon sang, il faut qu’il me prenne, et tout de suite.

– Enfourche-moi, ordonne-t-il d’un ton chuchotant, et pourtant ces deux mots me font l’effet violent d’une prière que l’on viendrait d’exaucer.

J’incline la tête en arrière tandis qu’il me dévore d’un regard brûlant, presque incendiaire.

– J’ai besoin d’être en toi.

– Je sais, dis-je en me relevant. Moi aussi j’en ai besoin.

Cramponnée à ses épaules, je m’agenouille de part et d’autre de lui sur la banquette. Les yeux rivés aux siens, je me place au-dessus de sa bite et joue un peu avec son gland avant de – oh bon sang, oui – m’empaler sur lui. Et je recommence, de plus en plus fort, jusqu’à ce que j’aie la sensation de me perdre en lui, et lui en moi.

– Bon sang, Nikki, tu es exquise.

Il agrippe mes seins alors que je me cambre et que nous oscillons à un rythme lent et sensuel qui nous emporte dans un tourbillon de plaisir enivrant.

– Je ne pourrai jamais me passer de toi, souffle-t-il. J’ai beau te connaître intimement, je ne cesse jamais de te découvrir.

Fermant les yeux, je m’abandonne au vertige que me procure son corps et au pouvoir de ses mots.

– Il ne se passe pas une fois sans que je me livre entièrement quand je suis avec toi. Tu es une énigme, Nikki, et une réalité. Regarde-moi, demande-t-il avec une intonation soudain différente.

En rouvrant les yeux, je lui découvre un air très sérieux.

– Dorénavant, on est ensemble.

Son ton est ferme et énergique.

– Aucun de nous ne sera plus jamais seul. Nous ne faisons qu’un. Quelles que soient tes difficultés, on les affrontera à deux. Quels que soient tes combats, on les livrera à deux. On traversera ça ensemble, tu peux compter sur moi.

La gorge nouée, je repense au fait que je ne désirais rien de plus que rester endormie pour me dérober aux nouvelles horreurs que le monde extérieur me réservait ainsi qu’à Damien, même si je me sentais à l’abri au creux de ses bras. Ce n’était pas très sage de ma part. J’aurais dû me douter qu’il verrait clair en moi et qu’il ne me laisserait pas me défiler.

– Tu entends ce que je te dis, Nikki ?

– Oui.

– Ça t’ennuie ?

Je réfléchis un instant puis secoue la tête.

– Non, répondis-je honnêtement. Ça me rassure. Je n’ai plus de secrets pour toi.

Je ne suis pas tout à fait sûre que Damien puisse en dire autant. À une époque, ça m’aurait dérangée, c’est vrai, mais plus aujourd’hui. Je passerai volontiers le reste de ma vie à éplucher toutes les facettes de cet homme.

Il me sonde du regard comme pour trouver la preuve que je suis franche avec lui. Puis il hoche la tête.

– Je vais demander à mes avocats de gérer ces conneries.

– Damien…

– Non. C’est ton procès, je comprends. Mais tu n’as pas d’avocat-conseil à disposition alors que moi, j’en ai toute une équipe. Il ne s’agit pas de te couver mais de t’aider.

Il soulève mon menton d’une main.

– D’accord ?

Je jette un œil à l’endroit où nos corps se rejoignent puis relève la tête, un sourcil arqué d’un air interrogateur.

– Tu choisis toujours les moments les plus étranges pour avoir ce genre de discussions.

– C’est signe que j’ai le sens des affaires, acquiesce-t-il avec un sourire en coin. Trouver la faiblesse de son adversaire et l’exploiter.

Je lève les yeux au ciel.

– On est d’accord ? conclut-il.

Et comme je ne suis pas stupide, je hoche la tête.

À vrai dire, jusqu’ici, je voulais juste fuir, faire tout disparaître. Mais Damien m’a rappelé que je n’étais pas seule. Surtout, il m’a rappelé que j’étais plus forte que je ne le croyais.

Et mieux encore, que j’étais plus forte à ses côtés.

– Je t’aime, dis-je à défaut d’une plus longue confession.

Il m’attire vers lui pour me voler un baiser et j’en profite pour me dandiner un peu sur ses genoux.

– Au fait, tu n’as pas dit qu’on arrivait bientôt ? Je devrais peut-être rester dans cette position pour l’atterrissage. Ça pourrait être intéressant…

– Pourquoi pas, approuve-t-il et l’espace d’un instant, je crois qu’il est sérieux.

Mais ensuite il me pince le cul.

– D’un autre côté, ce serait sûrement contraire aux règles de l’aviation civile. Mieux vaut ne pas tenter le sort. Et puis, je crois que Katie nous a gardé le dîner au chaud.

De nouveau, je songe au fait qu’elle se trouve juste de l’autre côté de cette petite porte et pourrait débarquer à tout moment.

Lisant une fois de plus dans mes pensées, Damien me rassure d’un regard en avisant le bouton lumineux « Ne pas déranger ». Grâce à lui, nous sommes assurés qu’elle n’entrera pas. Cela dit, je suis sûre qu’elle sait exactement ce qui se passe ici et j’en rougis rien que d’y penser.

– Après tout, on est des jeunes mariés, reprend Damien. Et pour tout te dire, je crois que je n’ai pas vraiment fini de me mettre en appétit.

– Ah oui ? dis-je en me redressant un peu avant de redescendre sur lui, d’abord lentement puis en augmentant petit à petit la cadence. Et de quoi avez-vous faim, monsieur Stark ?

– C’est drôle que tu poses la question.

Il agrippe mes hanches pour guider mes mouvements, accélérer le tempo et s’empaler en moi plus loin, plus fort.

– Dans l’immédiat, tout ce qui m’intéresse, c’est toi.

– Tant mieux.

Les mains sur ses épaules, je laisse notre rythme s’accélérer et notre fièvre s’accroître. Rivé l’un à l’autre, on se fixe sans jamais détourner les yeux, trop envoûtés par l’orage qui se prépare en chacun de nous.

– C’est ça ! lâche-t-il dans un souffle comme s’il était dans mon propre corps, comme s’il ressentait cette décharge électrique qui fuse à l’intérieur de mes cuisses, signe avant-coureur de l’orgasme imminent.

Mais ce signe, je le devine en lui aussi. Je le sens surtout à sa bite qui durcit davantage et à ses assauts qui se font plus rapides. Mon corps réagit de même et se resserre autour de lui. Je lui donne autant que je prends et me balance encore plus vite dans une danse sensuelle qui nous emporte brusquement dans une violente explosion de lumière et d’émotion.

– Damien !

Son nom retentit comme un cri, une prière, et tandis que je me cramponne à lui, ballotée par l’ouragan qui fait rage dans mon corps, j’entends Damien crier aussi mon nom au moment où il se libère en moi. Après quoi, le silence s’impose comme sa bouche se referme sur la mienne, et il m’embrasse fiévreusement jusqu’à ce que l’on s’écarte l’un de l’autre, épuisés, à bout de souffle.

– Eh bien je crois que maintenant, je suis affamée pour de vrai, dis-je une fois que mon corps a cessé de trembler.

– C’est drôle, moi il n’y a que toi qui me donnes faim. Mais je suppose que l’alimentation a aussi son intérêt, ajoute-t-il, blagueur.

Il me soulève en douceur pour se retirer puis tend le bras pour attraper mon peignoir et nous essuyer tous les deux. Il glousse en me voyant hausser les sourcils.

– Inutile de le remettre : je le mettrai dans le panier de linge sale tout à l’heure. Sans compter que je jubile d’avance à l’idée de te voir marcher toute nue jusqu’à la cabine de luxe.

Je feins de ronchonner d’un air désapprobateur mais finis par glousser. Alors histoire de lui clouer le bec, je relève le défi et remonte le couloir jusqu’au fond, sans manquer de bien rouler des hanches au passage.

Devant la porte de la cabine de luxe, je tourne la tête. Débordant d’amour, de passion et de fièvre, Damien ne me quitte pas des yeux.

Je respire profondément, calme et lucide. Oui, j’ai un procès sur le dos et oui, ça craint. Mais c’est un mauvais moment à passer, rien de plus. Un chapitre dans le roman de ma vie. Une vulgaire note de bas de page, même. L’histoire dans son intégralité, c’est Damien. Et notre vie à deux est épique.

Chapitre 9

Arrivés à l’aéroport, on ne se limite pas à monter dans une limousine pour se rendre à notre hôtel. En l’occurrence, nous prenons d’abord un hélicoptère jusqu’à un héliport du centre-ville. J’en ai vécu des expériences avec Damien, mais nous n’avions encore jamais effectué de trajet en hélico. Et j’avoue avoir un peu le vertige.

Une main sur le hublot, l’autre serrant fort celle de Damien, je me penche pour admirer la vue du ciel tandis que le pilote pose l’appareil en douceur. En deux temps trois mouvements, l’équipage a déjà déchargé nos sacs et nous escorte vers une limousine qui nous attend. Avec ses lignes lisses et épurées, cette voiture de prestige est vraiment un des avantages à voyager avec Damien.

Son intérieur est totalement froid, mais c’est à peine si j’y fais attention. Je suis trop occupée à contempler la ville qui défile sous nos yeux. L’Arc de Triomphe, l’architecture remarquable et même un petit bout de la tour Eiffel. J’ai l’impression d’être une petite fille qui a le nez collé au carreau, et non une femme récemment revenue d’un voyage très similaire.

Le trajet prend fin bien trop vite. Notre véhicule s’arrête devant ce qui ressemble à une résidence privée, mais l’uniforme des deux hommes à l’entrée confirme qu’il s’agit bien d’un hôtel.

Les deux portiers en livrée se dépêchent de récupérer nos bagages et les emportent en vitesse pendant que Damien et moi leur emboîtons le pas plus tranquillement. Un monsieur distingué avec une petite moustache s’empresse de nous accueillir. J’apprends que c’est le directeur de l’hôtel Margaritte et que cet établissement sélect situé à deux pas de la rue du Faubourg-Saint-Honoré n’abrite que vingt chambres et fut jadis une résidence privée du xviiie siècle.

Damien et moi séjournerons dans la suite avec terrasse.

Le directeur nous y conduits en nous faisant traverser un hall encore meublé tel qu’il l’aurait été il y a plusieurs siècles, paré de tapisseries, de dorures, de cristal et d’élégance. La tête constamment en mouvement, j’avance en regardant un peu partout pour tenter de ne pas en perdre une miette.

Mais l’admiration mêlée de respect que m’inspire le hall s’efface d’un coup lorsque nous arrivons dans la suite qui est, en un mot, prodigieuse. Occupant tout le dernier étage, c’est le luxe personnifié, où aucun détail n’a été négligé, du mobilier somptueux aux miroirs anciens en passant par la cuisine tout confort savamment dissimulée derrière des portes décoratives au style d’époque.

Le clou du spectacle, cependant, c’est l’immense baie vitrée surmontée de velux qui donne presque l’impression que le salon se trouve dehors. Et comme pour bien nous rappeler qu’on est à Paris et pas ailleurs, nous jouissons d’une vue spectaculaire sur la tour Eiffel.

– Par le passé, cette pièce fut un jardin d’hiver, raconte le directeur. Mademoiselle Margaritte, dont cet hôtel porte le nom, veillait à ce qu’il soit toujours rempli de fleurs.

– C’est ravissant, dis-je, tout à fait enchantée.

Il finit de nous faire visiter puis nous laisse en toute intimité. Ce n’est qu’à ce moment-là que je réalise que nous ne sommes pas allés nous présenter à la réception. Apparemment, cette formalité banale est un de ces désagréments que seuls doivent supporter ceux qui n’ont pas les moyens de posséder un royaume.

– C’est à toi, cet hôtel ? dis-je à Damien dès que nous sommes seuls.

– Non, pourquoi ? Je devrais l’acheter, d’après toi ?

Il palpe ses poches.

– Attends, je vérifie dans mon portefeuille. J’ai peut-être assez de liquide…

– C’est ça, rigole ! Mais je t’ai déjà vu faire des folies sur un coup de tête.

Quand on était en Italie, il avait entendu parler d’un authentique Michel-Ange qui allait être mis en vente aux enchères. Il s’était mis en rapport avec le vendeur pour passer avec lui le genre de marché qu’on ne pouvait pas refuser, puis il avait fait don du tableau à un musée de Los Angeles à condition de pouvoir l’emprunter deux mois par an pour le faire tourner dans ses diverses propriétés, l’exposer sous étroite surveillance dans les halls de ses bureaux à travers le monde, et donner ainsi l’occasion au grand public de venir admirer un chef-d’œuvre.

– C’est vrai, admet-t-il. Mais je fais rarement des achats immobiliers sur un coup de tête.

– Il y a une première fois à tout ! Mais plus sérieusement, pourquoi n’est-on pas allés dans un de tes hôtels ? Tu en possèdes un tout près d’ici. Du moins, toi ou Stark Properties, qui est une filiale de Stark International.

Il me lance un regard curieux et sourit.

– Tu as lu le magazine de l’entreprise.

– Possible…

Et c’est vrai : il y en avait quelques exemplaires dans l’avion.

– Mais j’aurais quand même vu juste ! Franchement, est-ce qu’il existe un seul endroit sur terre où tu n’es pas propriétaire ?

– Au Groenland. À ce jour, je n’ai aucun bien là-bas

– Ah, ah !

Je me tourne pour examiner encore un peu les lieux et me réjouis du mobilier raffiné, des espaces ouverts, et même du piano à queue dont je ne sais pourtant pas du tout jouer.

– Je dois reconnaître que cette suite est exceptionnelle, mais pourquoi ne pas séjourner dans un endroit à toi ?

– Parce que ce moment est à nous, explique-t-il. Ici, personne ne nous connaît personnellement. Personne ne viendra frapper à la porte en cas d’urgence. C’est impossible de rester totalement incognito avec toi, ajoute-t-il en me prenant la main pour me tirer à reculons vers lui, mais je voudrais au moins tenter d’être invisible.

Je me laisse aller en arrière dans ses bras puis ferme les yeux tandis qu’il m’enlace par la taille. On reste un peu comme ça, à tanguer tout doucement, le haut de ma tête calé sous son menton.

– Fatiguée ? me demande Damien au bout de quelques instants.

– Hum… Ça dépend pourquoi tu poses la question.

Son petit rire caverneux résonne en moi.

– C’est une excellente raison de ne pas s’endormir. Mais j’avoue que j’avais une idée, disons, un peu plus publique.

Je me retourne dans ses bras.

– Je croyais que tu voulais rester invisible ?

– On devrait pouvoir se mêler à la foule, assure-t-il. Peut-être même que je t’achèterai un chapeau assorti à ta robe.

– Un chapeau, dis-je en imitant son français parfait. Ça me plairait bien.

La robe que j’ai choisie dans l’avion est une robe chemisier vintage, ornée de boutons sur toute la longueur et d’une ceinture à la taille qui souligne le volume de la jupe. Je me sens un peu comme Audrey Hepburn et un chapeau serait justement l’accessoire parfait.

– C’est toi qu’on reconnaîtra, dis-je. Moi je ne suis qu’une célébrité par défaut.

Damien, en revanche, vit depuis tout petit sous le feu des projecteurs, et il a joué si longtemps au tennis et tourné tant de spots publicitaires en Europe qu’à mon avis, je suis loin d’exagérer en disant qu’il a de fortes chances de se faire remarquer. Surtout compte-tenu de la large couverture médiatique de son récent procès.

– J’ai prévu un déguisement, confie-t-il avec un grand sourire.

Il traverse la pièce pour aller chercher le sac à dos en cuir qui lui sert aussi de porte-documents quand il voyage.

Amusée, je le regarde sortir une casquette blanche imprimée d’un drapeau français sur le devant.

Je secoue la tête en riant. Il reste Damien, ça ne fait aucun doute, et à mes yeux, il est toujours follement sexy. Mais dans l’ensemble, la casquette en guise de camouflage fonctionne assez bien. C’est rare qu’il en porte et s’il ajoute une paire de lunettes de soleil – et qu’on emporte chacun un sac à dos –, on ressemblera à deux touristes lambda en balade.

– Alors, est-ce que j’ai l’air d’un type ordinaire ?

– Tu ne seras jamais ordinaire, Damien. Mais t’es pas mal comme ça.

L’hôtel se trouve près de dizaines de boutiques de luxe, mais il est à peine un peu plus de huit heures du matin donc pour l’instant, il n’y a pas grand-chose d’ouvert. Damien me promet de consacrer une journée au shopping plus tard, et ça me va très bien. Si j’hésite à utiliser l’argent de mon époux pour financer mon entreprise, je suis beaucoup moins orgueilleuse quand il s’agit de me faire offrir des vêtements haute couture.

Toutefois, dans l’immédiat, nous restons surtout dans les petites rues, à profiter de l’atmosphère du quartier main dans la main, et bien que j’aie l’impression que nous flânons sans but précis, Damien me certifie qu’il sait où nous allons.

– Alors, quel programme nous as-tu concocté ? dis-je. Il y a des tonnes de choses que j’aimerais faire et voir à Paris.

– Comme quoi, par exemple ? s’enquiert-il tandis qu’une délicieuse odeur de levure nous entraîne à l’écart vers un petit troquet pourvu d’une ravissante terrasse.

Du Louvre aux catacombes en passant par la Seine et la tour Eiffel, je me mets à débiter toutes les idées qui me viennent.

– Et Versailles, ajouté-je pendant qu’on s’installe à une des tables dehors. Et Montmartre aussi. Et la Rive gauche et le métro et… Oh, je sais pas. Qu’est-ce que tu en dis ?

– Ça me paraît jouable, approuve-t-il avec un sourire indulgent.

Lorsque la serveuse arrive, Damien nous commande deux cafés crème et deux pains au chocolat. Quoique pas surprise, je suis impressionnée par son aisance en français. En même temps : Stark International, me dis-je en souriant. Bien sûr, qu’il parle aussi français !

– On ne peut pas dire que je le parle couramment, se défend-il tandis qu’on boit notre café à petites gorgées en observant les passants qui défilent sur la charmante avenue. Mais je me débrouille.

Une fois nos viennoiseries et nos cafés terminés, nous remontons tranquillement plusieurs petites rues avant de traverser une artère plus large et animée, puis nous suivons un chemin à moitié dérobé menant à un joli jardin ombragé.

– On dirait une oasis, dis-je, sous le charme.

Comme j’ai embarqué mon appareil photo en partant de l’hôtel, je demande à Damien de s’arrêter pendant que je prends quelques clichés. J’ai l’impression de m’être égarée dans un conte de fées et je tiens absolument à immortaliser cette ambiance magique.

– C’est un de mes raccourcis préférés, raconte Damien en m’entraînant sur un sentier bordé d’arbres. Justement car c’est un raccourci, une échappatoire. Un répit loin de la foule et du bruit !

– Et on est où, au juste ?

– Ça s’appelle le jardin de la Nouvelle-France. Je crois qu’il a été aménagé en prévision de l’Exposition universelle de 1900 mais ne me cite pas sur ce point. Je viens ici pour la beauté du lieu, pas pour son histoire.

Aussi passionnante que puisse être l’histoire, je dois dire que je suis d’accord avec lui, et alors que l’on remonte l’allée principale en empruntant aussi quelques détours juste pour le plaisir de l’aventure, je ne peux nier le bien-être que j’éprouve à simplement vagabonder au milieu de cette verdure paisible. Mon appareil toujours à portée de main, je me délecte des jeux d’ombre et de lumière et prends une telle quantité de clichés que je serai sans aucun doute obligée d’acheter des cartes mémoires supplémentaires avant la fin du séjour.

Poursuivant plus loin notre balade, nous découvrons un ravissant petit pont ainsi qu’une cascade grandeur nature.

– Par ici, suggère Damien en me tirant par la main pile alors que je nous crois complètement paumés. Je vais te montrer mon poste d’observation préféré.

Il me conduit vers un étang situé à l’ombre d’un saule pleureur. Une fois assis sur le petit banc en pierre qui le borde, il glisse un bras autour de ma taille et je pose la tête sur son épaule.

– Merci.

– Pour quoi ? s’étonne-t-il.

– Tu as dit que tu m’offrirais l’univers. Mais merci de m’offrir aussi ces trésors cachés.

Lorsqu’on finit par se relever pour poursuivre notre promenade, je m’aperçois avec surprise qu’il est plus de dix heures et demie.

– On a tout notre temps, c’est notre lune de miel, me rappelle Damien en m’entendant commenter l’heure.

J’étreins sa main sans renchérir. Il a raison, il n’y a rien à dire sur ce point².

En sortant du parc, nous débouchons sur le cours la Reine que nous remontons un moment avant de traverser au niveau de l’avenue Winston-Churchill. Cette voie mène à la Seine puis devient le pont Alexandre-III.

– On traverse ?

Damien fait non de la tête.

– On peut descendre sur les quais et se promener au bord du fleuve ou bien rester au niveau de la rue et jeter un œil aux édifices ? On va passer devant le Louvre d’ici quelques pâtés de maisons.

– On pourra le visiter ?

– Bien sûr, répond-il avant de déposer un baiser sur mon front. C’est déjà au programme du jour. Mais il y a un autre endroit que j’aimerais te montrer avant. Tu n’en as pas marre de marcher ? Sinon on peut prendre un taxi.

– Non, tout va bien, dis-je, sincère.

Rien ne me fait plus plaisir que de sillonner une nouvelle ville à pied, si ce n’est de la sillonner au bras de Damien.

Nous restons au niveau de la rue jusqu’à ce que nous ayons passé la place de la Concorde et que j’aie pris encore une douzaine de photos en poussant des cris d’admiration devant l’Obélisque. Ensuite, nous descendons sur les quais et longeons la Seine jusqu’au pont des Arts. Nous remontons au niveau du trottoir et alors que nous commençons à traverser la passerelle, je m’arrête, interloquée par le drôle d’aspect de ses parapets grillagés.

– C’est quoi… des verrous ? questionné-je en faisant un pas de côté pour mieux voir.

Tandis que Damien se tient près de moi, je réalise que l’étrange méli-mélo de métal sous mes yeux est en réalité un assortiment de cadenas accrochés au parapet comme des coquillages à un rocher.

Je penche la tête en lançant un regard à Damien.

– Mais qu’est-ce que c’est ?

– C’est le pont des amoureux, déclare-t-il. Tu n’en as jamais entendu parler ?

Tout en faisant non de la tête, j’observe la passerelle sur toute sa longueur, bien incapable de déterminer combien d’amants sont venus ici pour se jurer fidélité.

– Les couples viennent ici, écrivent leurs noms sur un cadenas, l’accrochent à la passerelle et jettent la clé dans la Seine.

– Comme un porte-bonheur ?

Il hoche la tête.

– C’est pour cette raison que tu m’as amenée ici ?

– Oui, avoue-t-il, et cette simple réponse me réchauffe le cœur.

– Excepté que j’ai envie de détourner un tout petit peu la coutume.

Déconcertée, je fronce un peu les sourcils mais hoche la tête.

– Il n’y a pas très longtemps, une partie du parapet est tombée, croulant sous le poids des cadenas.

Mes yeux s’écarquillent.

– L’amour est un lourd fardeau, dis-je avec esprit avant de me rembrunir aussitôt : il n’y a pas eu de blessés au moins ?

– Non, mais quand même. Je me suis dit qu’on pourrait commencer une tradition rien qu’à nous, et comme qui dirait, porter nous-mêmes le poids de notre amour.

Sourire aux lèvres, je penche la tête en le scrutant, attendant qu’il développe.

Il sort alors un petit écrin de sa poche, puis l’ouvre pour laisser apparaître une breloque en argent de la forme d’un cadenas. En la prenant, je constate que nos noms sont gravés dessus.

– Et il a aussi une clé, précise Damien en soulevant le velours pour me montrer la toute petite clé. C’est pour toi, de ma part. Et une fois que je l’aurais accrochée à ton bracelet, je me disais qu’on pourrait jeter la clé dans la Seine.

Ma poitrine se gonfle et ma gorge se serre, inondée de larmes. J’acquiesce bêtement, incapable d’aligner deux mots. C’est romantique, adorable, et je soulève mon poignet devant lui, ma petite tour Eiffel oscillant pendant qu’il accroche à côté la breloque en forme de cadenas.

– Je t’aime, dis-je au moment où il me met la clé dans la main.

– Je t’aime aussi.

Il place sa main sur la mienne.

– À trois ? propose-t-il.

On se met à faire osciller nos mains jointes. À la une… À la deux... À la trois. Nous écartons les mains et laissons la petit clé s’envoler.

– Pour toujours, dit Damien.

– Oui, pour toujours.

Le reste de la journée s’écoule d’une façon tout aussi douce et romantique.

Main dans la main, nous flânons le long de la Seine en jetant un œil aux articles des vendeurs ambulants et en prenant des photos ridicules de l’un et de l’autre. Deux ou trois fois, je vois des passants nous dévisager, certains prenant même une photo à la dérobée, mais je me dis que ce n’est rien, que si seule une dizaine de personnes nous reconnaît, alors ce sera une bonne journée.

Nous consacrons deux heures à la visite du Louvre et je suis tour à tour bouche bée d’admiration devant la majesté de certains tableaux et muette de surprise devant la taille minuscule du Mona Lisa, qui n’est certainement pas aussi grand que je l’imaginais au vu de sa réputation.

Après quoi, nous achetons du fromage et du vin et allons pique-niquer au jardin des Tuileries, où nous ne faisons rien d’autre que paresser en profitant du beau temps, du cadre et d’être ensemble.

À la nuit tombée, Damien me ramène vers les quais de Seine et nous embarquons pour une croisière nocturne. Nous sirotons du champagne en regardant les lumières de la ville s’allumer. Et lorsque la tour Eiffel s’illumine en scintillant à l’heure pile, nous portons un toast à l’amour, au rire et à la poésie de la vie.

Alors que le bateau regagne le quai, Damien reçoit un texto, et vu qu’il a exigé qu’on lui fiche une paix royale sauf en cas d’urgence, il concède à jeter un œil à son portable. Partageant mon attention entre mon mari et la ligne des toits parisiens, je le surveille du coin de l’œil.

Le muscle de sa joue se contracte, je devine donc que ce n’est pas une bonne nouvelle. Il rédige en vitesse une réponse, pilonnant pour ainsi dire l’écran. Mais lorsqu’il se retourne vers moi, son agacement a disparu et il est de nouveau lui-même, Damien, un homme qui boit du champagne avec sa femme durant leur voyage de noces.

– Comment tu fais ? Tu dois avoir des tas de choses sur le feu et une tonne d’impératifs à régler, et malgré tout, tu arrives à faire abstraction, à tout ignorer.

J’aimerais vraiment être capable d’en faire autant. Car même si je me suis régalée de chaque instant de cette journée, la vérité, c’est que la menace de ce fichu procès reste sous-jacente et entache mon plaisir comme du goudron.

– Je ne sais pas, répond-il en m’effleurant la joue. Je me force à ne pas y penser, c’est tout. Je n’oublie rien, je mets juste les choses en suspens.

– Je n’arrive même pas à faire ça.

Je me colle à lui en soupirant pendant qu’il me serre dans ses bras. Son corps ferme et chaud contre le mien sent bon l’air frais et l’herbe du parc.

– Fais-moi oublier, dis-je dans un murmure en sentant le désir monter en moi. Aide-moi à ne penser à rien d’autre qu’à toi l’espace de quelques heures.

Je me penche un peu en arrière pour renverser la tête et le regarder. Ses yeux sont comme de l’acier en fusion et je frissonne à la simple perspective de ses caresses.

– Il y a un endroit où je voudrais t’emmener.

Je note une certaine tension dans sa voix, comme s’il luttait pour résister à l’envie de me toucher. Le bateau a atteint la berge et Damien m’emmène sur le quai puis s’arrête pour m’observer.

– Je n’étais pas sûr, Nikki, mais… si. Viens.

Je ne sais pas trop ce qu’il a en tête mais je le suis volontiers. Avec empressement, même.

Dans la rue, nous attrapons un taxi et il indique au chauffeur de nous conduire À la Lune, dans le quartier de Pigalle. Non sans étonnement, je vois ce dernier nous aviser dans le rétroviseur d’un air presque lubrique. Damien se contente de hausser les épaules.

– Disons que c’est un quartier chaud.

– Ah, ok, dis-je avant de m’installer confortablement sur la banquette rembourrée.

J’ignore totalement ce que Damien a prévu mais je suis convaincue que ça va me plaire.

Le trajet n’est pas long et nous arrivons bientôt dans un secteur qui me fait penser à un mélange de Bourbon Street et Times Square. Dans un angle, j’aperçois une porte rouge et une petite enseigne au néon indiquant À la Lune. Le chauffeur nous laisse descendre sans décrocher un mot, mais au moment où Damien lui règle la course, son regard s’arrête sur nos visages, un peu trop longtemps à mon goût. Une fois de plus, je me dis que ce n’est rien. S’il nous avait reconnus – et si toutefois ça lui faisait quelque chose –, il aurait dégainé son téléphone pour nous prendre en photo. Mais en l’occurrence, il redémarre.

Damien me prend la main et m’entraîne vers la porte rouge mais quelques mètres plus loin, il s’arrête sur une portion de trottoir plongée dans l’obscurité.

– J’étais sincère tout à l’heure quand je te disais que Paris était une ville romantique et que je voulais en faire l’expérience avec toi lors de notre lune de miel. Mais elle a aussi un côté libertin. Un peu extravagant. Décadent.

– C’est une bonne chose, non ? dis-je avec malice en me hissant contre lui, si près que je sens d’ici son érection.

Il met ses mains sur mon cul et m’attire plus près.

– Si, acquiesce-t-il d’un air plus sérieux que je n’aurais imaginé. Tu te souviens de ce que tu as dit l’autre jour à Malibu ? On prenait le petit déjeuner ensemble.

Je souris, persuadée d’avoir enfin compris où il veut en venir.

– J’ai dit que ça faisait très vie de couple. Et que c’était agréable.

Je me rapproche encore et fais jouer mon bassin contre le sien.

– Quel est le problème ? Tu te sens déjà enchaîné par le mariage ?

– Je n’ai aucun problème avec l’idée d’être enchaîné, répond-il. Quoique, j’aime autant quand c’est toi qui l’es. Mais, non, c’est pas ça. Seulement, je ne veux pas qu’un jour on devienne un couple… rangé.

Tout en parlant, il recule un peu pour promener ses doigts sur le bas de ma robe, remonte lentement la jupe, et étouffe un grognement rauque en découvrant que je ne porte pas de culotte.

– Je n’ai aucune envie non plus de devenir une épouse « rangée », dis-je d’une voix voilée.

– Bon sang, ce que je t’aime, Nikki.

Il étreint plus fort ma taille et je me cambre pour le laisser m’explorer et m’allumer. J’ai bien conscience qu’on est dehors mais il fait nuit et c’est Damien, alors peu importe. J’en ai envie. J’ai envie de lui. Et je veux que le feu de la passion brûle si fort entre nous qu’il balaie tout le reste.

– Dépêche-toi d’entrer.

Sa voix est rêche.

– Je te jure que si tu n’entres pas tout de suite, je te prends là, debout contre ce mur.

Je suis tentée de le prendre au mot pour voir s’il est sérieux, mais j’aperçois des passants sur le trottoir d’en face. Je ne pense pas qu’ils nous aient vus, mais inutile de prendre des risques.

– Très bien, dis-je. Allons découvrir le Paris de la décadence.

Chapitre 10

En fin de compte, je ne croyais pas si bien dire. Le club est destiné aux couples, qui peuvent choisir d’échanger ou non leur partenaire. Nous faisons clairement partie de la seconde catégorie, chose que Damien fait bien comprendre au couple qui arrive en même temps que nous.

L’hôtesse nous accueille en français, puis passe sans transition à l’anglais pour nous expliquer qu’elle va nous conduire aux vestiaires où nous pourrons ranger nos vêtements et effets personnels dans un casier. Elle ne manque pas d’insister pour que je mette mon appareil sous clé et je n’y vois pas d’inconvénient. Je ne tiens pas plus à prendre de photos des autres qu’à ce qu’on en prenne de moi.

Le club fournit peignoirs, paréos et serviettes. On peut choisir de porter l’un ou l’autre ou bien rien du tout. Elle continue d’expliquer les règles, qui sont pratiquement inexistantes. Tout est permis. Tout ce qu’on veut, où on veut. Excepté dans le jacuzzi où les rapports ne sont pas autorisés, précision qui souligne d’autant plus le fait qu’ils le sont partout ailleurs.

– Est-ce qu’il y a des chambres privées ? dis-je, un peu intimidée.

– Bien sûr. Mais quoi que vous fassiez, où que vous le fassiez, soyez sans crainte quant à votre intimité.

Elle me lance un sourire jovial et fait un signe de tête à Damien.

– Nos membres sont experts en matière de discrétion.

Là, je comprends qu’elle sait qui nous sommes. Et que Damien est déjà venu ici.

Je lui coule un regard, mais il hausse simplement les épaules. Si je veux des réponses, il va falloir que j’attende car nous sommes déjà en route, emboîtant le pas de notre hôtesse en direction des vestiaires, celui des femmes à gauche du luxueux espace lounge, celui des hommes à droite.

Elle sourit, hoche la tête et s’en va.

– Je me demandais aussi comment tu avais trouvé cet endroit ! Mais forcément, en tant que membre, tu connaissais l’adresse.

– À nouveau membre depuis peu, nuance-t-il, pas le moins du monde perturbé par le soupçon de jalousie qui s’est glissé dans ma voix. Ça fait des années que je ne suis pas venu dans ce club mais j’ai appelé hier pour renouveler mon adhésion.

– Je vois.

Je m’exhorte à ne pas poser la question qui fâche, mais finalement je ne tiens aucun compte de ce judicieux conseil.

– Avec qui étais-tu venu ?

– Carmela, répond-il en parlant de cette garce de top model italienne avec laquelle il était sorti il y a des années.

– Oh, dis-je, une boule dans la gorge. Et, euh, question couple, est-ce que tu as… échangé ?

– Oui, acquiesce-t-il.

Il s’avance en deux grandes enjambées pour se planter devant moi. D’un geste délicat, il met ses mains en coupe autour de mon menton et m’embrasse si tendrement que j’en ai les larmes aux yeux.

– Pourquoi je m’en serais privé ? Elle ne m’appartenait pas.

Cet argument me réconforte plus que je ne veux bien l’admettre.

– Je n’aime pas penser qu’il y a eu d’autres femmes avant moi, dis-je, même si je sais que c’est ridicule car s’il y a bien une personne sur cette planète qui n’a pas mené une vie de moine, c’est Damien Stark.

– Tu te trompes, objecte-t-il. Il y a peut-être eu des femmes, dont certaines qui ont partagé mon lit, mais avant toi, il n’y a eu personne.

Je hoche la tête en me sentant toujours aussi ridicule, mais aussi incroyablement heureuse. J’essuie une larme d’un revers de pouce.

Il m’invite à aller me changer – « … mais ne te mets pas nue. Je n’ai pas l’intention de te partager, ni même que l’on te voie » – et à le retrouver dans ce petit salon.

Je m’exécute et reviens en sarong, ravie de le voir enveloppé d’une serviette autour de la taille, la bosse apparente au niveau de son entrejambe prouvant qu’il est partant pour s’adonner à tous les plaisirs possibles entre ces murs.

Il me conduit dans un espace pourvu de banquettes et de fauteuils où des clients en petites tenues diverses se touchent, se caressent et s’excitent. Je ne sais pas trop si ça se fait, mais je ne peux m’empêcher de mater. Damien le remarque et m’entraîne dans une des nombreuses alcôves en retrait de la salle qui, à l’évidence, servent justement à cette fin. En fait, on peut tirer un petit rideau pour s’isoler et en faire un espace restreint mais privé, presque comme une cabine d’essayage.

– Tu as déjà regardé des gens faire l’amour ? me demande-t-il.

Je fais non de la tête.

– Enfin, si. Dans des films porno, mais c’est différent.

– Très différent, confirme-t-il en se plaçant derrière moi.

Tapie dans l’ombre avec lui, je parcours la salle du regard. Des mains qui se caressent. Des bouches qui s’embrassent. Je ne sais pas pourquoi, mais observer ces inconnus fait grimper mon propre degré d’excitation.

– Je n’ai pas envie d’eux, dis-je tandis que Damien me pelote les seins à travers le fin tissu du sarong. Je ne veux que toi.

– Oui, mais ça t’excite, chuchote-t-il.

Je hoche doucement la tête.

– Pourquoi, à ton avis ?

– Parce qu’ils sont comme un miroir. Tu as envie de ressentir la passion que tu lis dans leurs regards, la fièvre qui consume leurs corps, l’orgasme qui les fait crier.

– C’est vrai, dis-je en gémissant déjà, troublée de reconnaître qu’il a raison.

Jamais je n’aurais cru avoir un penchant pour le voyeurisme, mais le simple fait de regarder ces gens, ces mains qui glissent sur des corps luisants, ces langues qui se mêlent, suffit à attiser le feu qui monte déjà en moi.

– Oh bon sang, oui…

Je me laisse aller en arrière et sens la bite en érection de Damien se presser contre mes fesses. Il me pince les tétons et je pousse un petit cri qui vire au gémissement désespéré lorsque son autre main descend en serpentant vers mon entrejambe.

– Caresse-moi, je t’en supplie.

– Tu es sûre ? demande-t-il d’une voix tendue de désir.

Je hoche la tête. Si je ne tiens pas à être au centre des regards, j’ai en revanche terriblement envie de ressentir.

– Il fait sombre. Et mon sarong est ouvert sur le côté…

Personne ne verra rien, me dis-je. Et en vérité, je crois que ça m’est un peu égal.

Le sarong est fendu au niveau de ma hanche, mais Damien le tourne pour que la fente se retrouve sur ma cuisse et couvre tout juste mon sexe. Il glisse la main sous le tissu et se met à me caresser. Je me mords la lèvre pour ne pas crier, si excitée et à fleur de peau que j’ai peur de jouir ici même, dans sa main.

– Oh, nom de Dieu, Nikki.

Lâchant mes seins, il glisse son autre main sur mon cul pour soulever le sarong.

Je devrais protester, je sais, mais non. Je veux ce frisson extrême, je veux Damien, qu’il me baise dans ce recoin face à cette débauche de sexe qui s’étale sous nos yeux. Je veux la fureur.

Je veux tout.

– Oui, dis-je en me penchant en avant pour pouvoir me tenir au bord de l’alcôve.

D’un petit coup sec, je tire sur le rideau pour fermer partiellement et nous isoler un peu, mais je ne veux pas nous boucher la vue.

Comme je suis toujours en sarong et que Damien se tient derrière moi, je sais que nous avons un minimum d’intimité, mais quand brusquement il me pénètre en m’empoignant les hanches et que je pousse un cri d’extase en aspirant sa bite pour l’inciter à me pilonner, je comprends que quiconque regarde dans notre direction sait très bien ce qu’on est en train de faire.

Mais je m’en fiche.

Tout ce qui compte, c’est Damien.

Tout ce que je veux, c’est vibrer, et je tends la main derrière moi pour écarter sa main de ma hanche, la glisser sous le sarong et exiger en silence qu’il stimule mon clitoris tout en continuant de me prendre en levrette.

– Ne ferme pas les yeux, me souffle-t-il.

Et je ne les ferme pas. Au contraire. J’épie les autres, mon désir à l’affût du leur, ma fièvre rivée à la leur.

Damien titille mon clitoris en enchaînant les grands coups de queue, ce qui me met dans un état de surexcitation folle, et le contact de son corps conjugué à notre environnement me fait basculer si fort et si vite que s’il n’était pas là pour me tenir, je crois que je tomberais à genoux.

Tandis que l’orgasme déferle en moi, mon vagin engloutit sa queue et mes muscles se contractent dans un ultime soubresaut de plaisir qui l’achève à son tour et le fait exploser en moi, les mains vissées à mes épaules, en criant mon nom.

Après quoi il ferme complètement le rideau et je me retourne pour me lover dans ses bras sous une pluie de baisers.

– Je t’aime, Nikki.

– Je sais, dis-je en me blottissant davantage.

Je suis heureuse et à cet instant précis, je n’ai pas du tout le sentiment d’avoir une petite vie de couple bien rangée.

On reste encore un peu pour profiter du sauna et du jacuzzi, puis on refait l’amour, lentement cette fois, dans une pièce privée décorée sur le thème des pirates, où je laisse Damien me faire prisonnière et me dépouiller. Il est très tard lorsque nous quittons le club et je suis vannée mais aux anges.

– Comment as-tu su ? dis-je au moment où nous sortons sur le trottoir. Qu’est-ce qui t’a fait penser que ça me plairait ?

– À ton avis ?

Je ne dis rien ; nous connaissons tous les deux la réponse : Damien me connaît aussi bien que moi-même. Et c’est pour moi un sentiment merveilleux.

Je le retiens de force par la main, me hisse sur la pointe des pieds avec l’intention de lui faire un petit bisou et ris doucement lorsqu’il m’enlace dans un long baiser passionné.

Soudain, l’éclat d’une lumière vive nous déboussole et je mets une seconde à comprendre qu’elle provenait du flash d’un appareil photo. S’ensuit un déluge de crépitements aveuglants et je vacille en arrière, réalisant après coup que Damien m’a brusquement écartée.

À présent planté sur la chaussée face au photographe, il lui envoie un violent coup de poing en pleine figure pendant que je digère l’injure restée en suspens au-dessus de ma tête comme une bulle de BD depuis le premier flash : « Putain ! Stark paie pour se la faire et ensuite il la prête aux autres ! »

Le type a un gros accent britannique et quand je vois tous les appareils pendus à son cou alors qu’il tombe à la renverse, le nez en sang, je comprends que c’est un de ces paparazzis de tabloïd anglais.

Je n’ai même pas le temps d’être écœurée que Damien se jette sur lui.

– Arrête, Damien ! dis-je en criant, mais c’est trop tard.

Il l’attrape par le col pour le relever brutalement, et après avoir hésité un instant à lui casser la gueule, il s’empare plutôt d’un de ses appareils et le démolit.

– Foutez le camp !

Sa voix est grave et éminemment menaçante, et de toute évidence, le photographe en est conscient car il file sans demander son reste. Je saisis Damien par sa chemise de peur qu’il ne se lance à sa poursuite.

– C’est fini, dis-je, haletante, en commençant à frissonner. Calme-toi, c’est fini.

Mais alors même que je le dis, je réalise que c’est loin, très loin d’être fini.

Chapitre 11

– Je suis désolé, dit Damien dans le taxi qui nous ramène à l’hôtel Margaritte.

– De quoi ? De ne pas t’être retenu ? D’avoir démoli son appareil ? dis-je avec une moue. C’est pas grave, je t’assure. Je me contrefous de ce type. Mais je ne veux pas que tu t’attires d’ennuis, c’est tout.

– Non, c’est pas ça. Je suis désolé de t’avoir emmenée ici.

Je mets un petit moment à comprendre de quoi il parle.

– Quoi, à Paris ou dans ce club privé ?

Je presse sa main dans la mienne.

– Arrête, Damien, c’est ridicule.

– Tu trouves ? réplique-t-il d’une voix tendue, sèche. J’ai failli annuler tout ce voyage quand j’ai vu ta tête au Mexique et combien tu appréciais la plage, la solitude.

Je me rappelle alors son regard contrarié quand nous avions parlé de quitter l’hôtel, et tout m’apparaît soudain clair.

– En plus, il a fallu que je choisisse une ville qui grouille de journalistes et que je t’expose encore, poursuit-il. Et pire, il a fallu que je te traîne dans ce club. C’était du pain bénit pour tous les connards sans scrupules…

– Non, dis-je en le coupant, un doigt sur ses lèvres. J’adore Paris. Et bon sang, Damien, j’ai adoré aller dans ce club avec toi.

Je repense à nos préliminaires et à l’érotisme délirant de le sentir me pénétrer pendant qu’on matait des inconnus en sachant qu’on était tout aussi exposés qu’eux.

– Et puis tu ne pouvais pas prévoir qu’un foutu photographe…

– Si j’aurais pu. Il y aura toujours un connard avec un appareil photo, Nikki. C’est inclus dans le package. Les flashes des photographes et toutes ces conneries de mon passé. Tout y est, et je suis vraiment désolé de t’imposer cette vie désormais.

– C’est bon, Damien, arrête. Je ne veux pas et n’ai pas besoin de vivre cloîtrée ! Tu me fais voyager – au sens propre comme au figuré – et je n’ai aucune envie que ça s’arrête.

Je crois discerner une lueur d’espoir dans ses yeux mais elle s’efface aussitôt pour laisser place à la colère et au regret.

– Je devrais au moins être à même de t’offrir un répit pendant notre lune de miel.

– Non.

Mon ton est brusque, résolu.

– Nom de Dieu, Damien, tu ne comprends toujours pas ? Je n’ai aucune envie d’échapper à ta vie. Je t’aime. C’est grâce à toute cette merde que tu es devenu l’homme que tu es aujourd’hui.

– Un bon engrais, cette merde, hein ?

Je lève les yeux au ciel.

– Je suis sérieuse, Damien. Tu es un tout. Et contrairement aux paparazzis que je ne porte pas dans mon cœur, toi, je t’aime. Donc ça m’aide à les supporter. Tu le sais, dis-je en m’emportant un peu, car c’est vrai, il le sait très bien. Je te l’ai déjà répété je ne sais combien de fois. Tu sais bien que je suis toujours sincère avec toi, non ?

Mais Damien ne répond pas et je le fixe, la gorge nouée, pleine de larmes. Je comprends alors que le problème ne repose pas seulement sur les paparazzis. Je ne les aime pas, certes, mais je m’y suis habituée et Damien le sait pertinemment.

Je le scrute en fronçant les sourcils.

– Dis-moi ce qui te tracasse vraiment.

Il reste silencieux un moment et quand enfin il se décide à parler, j’ai le cœur si serré que c’est tout juste si je n’en oublie pas de respirer.

– C’est Sofia, lâche-t-il. C’est elle qui est à l’origine de ce foutu procès.

– Comment tu le sais ?

– Mes avocats ont réussi à remonter le fil. C’est ce que Sylvia m’a annoncé par texto tout à l’heure. Je comptais t’en parler plus tard. Je ne voulais pas gâcher notre séjour à Paris…

Il laisse échapper un bruit de gorge âpre.

– C’est raté, ajoute-t-il en se passant la main dans les cheveux. En tout cas, l’affaire est classée sans suite et son avocat a compris qu’il s’était fait avoir. Mais c’est bien elle qui a tout manigancé. Pour te foutre dans la merde.

– Je… je ne comprends pas, dis-je en balbutiant, encore assommée par la nouvelle.

– Il n’y a rien à comprendre. C’est qu’une conne ! éclate-t-il, blessé.

– Elle est perturbée, dis-je d’une voix étranglée, pour tempérer.

Je ne peux m’empêcher de repenser à ce qu’elle m’avait dit, que Damien ne m’aimait pas et que je ferais mieux de laisser tomber et de m’en remettre à mes lames pour alléger mes souffrances.

Je me force à ravaler ma colère. Ça ne sert plus à rien de s’énerver. Car elle est malsaine, et tout son cinéma ne fait désormais que blesser Damien. Et moi, de fait.

– Tu n’y peux rien, dis-je en posant la main sur sa cuisse.

– On devrait l’enfermer dans un établissement où elle aurait interdiction d’accéder à Internet ou au téléphone. Elle a toujours quelqu’un qui tire les ficelles pour elle ! Quelle petite vicelarde, bon sang. Quelle manipulatrice !

– Ça nous a juste un peu tracassés, dis-je, même si en réalité, ça a été bien pire que ça. Tu as mis fin à ce fichu procès avant même que ça s’envenime.

Il se tourne pour me regarder droit dans les yeux.

– Tu parles ! Je sais pas ce qu’il te faut : où qu’on aille, mon passé ressurgit pour te faire du mal.

Alors qu’il glisse les doigts dans mes cheveux, je grimace en repensant au jour où je les avais coupés d’un violent coup de ciseaux. Puis il descend la main pour me serrer la cuisse et je me force à refouler mes larmes en songeant maintenant à mes cicatrices et à toutes ces fois où, à cause des paparazzis, des histoires avec Sofia et toutes les autres merdes, j’ai été à deux doigts de m’entailler. Je frémis mais secoue la tête.

– Finalement, je ne l’ai pas fait, dis-je dans un murmure. Et c’est grâce à toi. Tu es ma force, Damien. Tu le sais.

– Tu oublies ce rêve que tu as fait, renchérit-il.

À ce souvenir, je réprime un frisson et me force plutôt à hausser les épaules.

– On fait tous des cauchemars. Mais tout le monde n’a pas la chance comme moi d’avoir un homme comme toi pour apaiser ses craintes.

La main agrippée à mon avant-bras, il me fixe avec une intensité qui me laisse sans voix.

– Il n’y a pas un feu que je n’éteindrais pas pour toi, Nikki. Pour autant, je n’ai pas envie que tu te brûles.

– Je brûle déjà pour toi, Damien. Alors je brûlerai avec toi, s’il le faut, ça va sans dire.

Pendant un instant, sa poigne est si forte qu’elle m’arrache presque une grimace de douleur. C’est alors qu’il m’attire à lui et plaque sa bouche sur la mienne. D’une main, il me tient délicatement l’arrière de la tête tandis que l’autre se glisse dans mes cheveux. Nos dents s’entrechoquent, sa langue s’engouffre dans ma bouche et je ne demande que ça : cette passion, cette fureur. Je veux qu’il sache que je peux tout supporter. Lui, cette vie, cette ville.

– Est-ce que tu sais à quel point je t’aime ? demande-t-il alors que le taxi s’arrête devant l’hôtel.

– Oui, au moins autant que moi.

Je commence à pivoter vers la portière mais Damien me retient par la main. En suivant son regard à travers la fenêtre, j’aperçois un attroupement de paparazzis près de l’entrée, leurs appareils photo braqués sur nous.

Oh, la barbe.

– Allez-y, lance Damien en tapant un coup sec sur la vitre qui nous sépare du chauffeur.

Ce dernier redémarre, laissant les vautours bouche bée, ce qui est tout à son honneur. Il fait le tour du pâté de maisons pour nous déposer devant l’entrée de service. Le cadre est nettement moins saisissant tandis que nous traversons les cuisines et la buanderie, mais au moins ici, on est à l’abri des photos.

Nous nous dirigeons vers l’ascenseur de service pour regagner notre suite au dernier étage, et en attendant qu’il arrive, Damien sort son portable pour lire un texto.

– Et merde, peste-t-il.

– Quoi encore ?

Mais il est trop occupé à naviguer entre plusieurs applications pour me répondre.

Je me rapproche discrètement pour voir ce qu’il regarde et tombe nez à nez avec l’image de la main de Damien sur mes seins, l’autre sous ma jupe. Au-delà de ça, on ne voit rien, merci la pénombre. Non que quiconque ait besoin de voir à quoi nous sommes occupés : c’est assez évident. Malgré tout, on distingue nettement mon visage rayonnant d’excitation et l’enseigne au néon d’À la Lune qui répand une lumière orangée derrière nous. Alors je reconnais la photo : elle a été prise juste avant que nous entrions dans le club.

Moi qui croyais être discrète, j’ai dû faire du bruit car Damien lève brusquement le nez de son téléphone d’un air à la fois fâché et triste, déterminé et vulnérable.

– Arrête Damien, ce n’est pas ta faute.

– Bien sûr que si !

– Mais on est mariés ! dis-je avec insistance. Qu’est-ce que ça peut faire si cette photo atterrit sur Facebook ?

– Elle est partout sur le Net, précise-t-il. D’après Sylvia, ça fait le buzz. Ils vont bientôt ressortir l’histoire du tableau, ajoute-t-il en allusion au déchaînement des médias qui m’avaient diffamée pour avoir accepté un million de dollars en échange d’un nu de moi.

Le ventre soudain noué, je m’entête quand même à penser que ce n’est pas grave.

– Cette photo montre juste que je suis raide dingue de toi, que j’ai envie de toi et que tu m’excites follement. Et elle aura juste pour effet de rendre toutes les femmes de la terre jalouses que je sois celle qui partage ton lit. C’est loin de me déranger, dis-je encore avec un petit mouvement sec du menton.

– Je n’aime pas que tu sois exposée aux regards, réplique-t-il. Surtout quand c’est moi qui te mets dans cette position.

– Je pourrai vivre avec, tu sais.

Je me garde bien de préciser qu’entre pouvoir et le vouloir, il y a une marge.

– Peut-être, mais malgré toi, rétorque-t-il, lisant comme toujours dans mes pensées.

Nous sommes à présent dans l’ascenseur qui s’arrête en douceur à notre étage. Je presse doucement la main de Damien.

– Ça va aller, dis-je. On est ensemble. Le reste importe peu, non ?

Le sourire qu’il me fait en guise de réponse me réconforte. Oui, ça va aller, me dis-je tandis que les portes s’ouvrent directement sur notre suite.

C’est alors que je découvre la chambre.

– Retourne dans l’ascenseur, ordonne Damien d’un ton dur et alarmé.

En un clin d’œil, il se plante devant moi pour faire rempart. J’ai à peine eu le temps d’évaluer l’état de la pièce ; tout ce que je sais, c’est qu’elle est sens dessus dessous. Nos bagages sont grands ouverts, nos vêtements éparpillés partout. Nous n’avions pas pris le temps de déballer nos affaires, mais apparemment, quelqu’un a décidé de s’en charger à notre place.

– Damien…

– Dans l’ascenseur, répète-t-il en m’entraînant dedans avant d’enfoncer le bouton de fermeture des portes et d’appuyer sur celui qui permet d’alerter la sécurité.

– À mon avis, il n’y a plus personne. Quels que soient les auteurs de cette pagaille, je pense qu’ils sont partis.

– Je ne courrai pas de risque en ta présence. Viens là, tu trembles.

Je m’effondre dans ses bras tendus et me blottis tout contre lui.

Quand l’ascenseur s’ouvre au rez-de-chaussée, nous sommes accueillis par la sécurité de l’hôtel qui nous informe qu’une équipe est déjà partie là-haut via l’ascenseur principal. Nous patientons, et je vois bien à sa mâchoire crispée et son corps tout raide que la patience n’est pas le fort de Damien. Il voudrait remonter dans la suite, savoir ce qui se passe, réagir. Et s’il n’est pas déjà à l’œuvre, c’est uniquement à cause de moi.

Des parasites retentissent dans un talkie-walkie, suivis d’un couplet en français bien trop rapide pour que j’en saisisse le moindre mot au vol. Le garde répond, lance un regard à Damien, puis à moi.

– L’auteur du délit n’est plus dans votre chambre, annonce-t-il dans un anglais clair mais solennel. Pour l’heure, nous ne pouvons pas établir ce qui manque hormis vos effets... intimes.

– Intimes ? dis-je, ahurie.

Il s’éclaircit la voix.

– Il semblerait que les malfaiteurs aient emporté des habits intimes. Des sous-vêtements, des soutiens-gorge.

Le nez un peu rosi, il fuit ostensiblement mon regard.

– Ce n’est peut-être pas tout, bien sûr, mais…

À mes côtés, Damien se raidit de colère. Pour ma part, je ne sais pas si je dois rire ou pleurer. Je pense qu’au final, le rire l’emportera, mais j’ignore si ce sera par amusement ou de nervosité.

Nous remontons à la chambre sans échanger un mot. À notre arrivée, nous constatons que nos affaires ont été soigneusement empilées. Ce rangement n’atténue en rien notre sentiment d’avoir été violés dans notre intimité.

– Comment ça a pu se produire ? s’agace Damien d’un ton cinglant.

Je sais ce qu’il sous-entend et il est évident que le garde, tout comme le directeur de l’hôtel qui nous a rejoints, comprennent aussi la partie implicite de sa question : comment diable est-ce que quelqu’un a pu pénétrer dans notre chambre dans un hôtel de ce calibre, qui jouit de toutes les mesures de sécurité que Damien exige durant ses déplacements.

– Croyez-moi, monsieur Stark, nous allons passer la nuit à interroger le personnel et d’ici demain matin, nous aurons des réponses à vous fournir.

D’ici demain matin, nos sous-vêtements seront surtout disséminés sur eBay, j’en suis certaine. Damien et moi échangeons un regard : il partage mon inquiétude. Et merde.

– En attendant, si vous avez la moindre exigence…

– Qu’on nous laisse seuls, le coupe Damien.

Le directeur est assez fin pour comprendre que le moment est venu de couper court aux platitudes et de s’éclipser vite fait avec le garde.

L’image même de l’homme fortuné très contrarié, Damien reste de marbre jusqu’à leur départ. Moi seule devine le volcan qui rugit sous la surface et dès que les portes de l’ascenseur se referment, Damien s’empare d’une coupe de métal décorative et la jette avec violence à travers la pièce pour faire voler en éclats l’immense miroir accroché au-dessus de la table de la salle à manger.

Tandis que ce dernier se brise, je relâche un souffle que je retenais. Je ne lui en veux pas de se défouler. Au contraire, j’ai moi-même bien envie de balancer une coupe. Sauf que non, en fait. Pas vraiment. J’ai plutôt envie de m’effondrer par terre, de ramasser un de ces tessons et d’imaginer la douleur cuisante du verre dans ma chair et… non, bon sang, je ne veux ni le vivre, ni l’imaginer, ni être cette fille-là ! Pourtant c’est la réalité, froide et brutale, tout ça parce que des paparazzis nous harcèlent et que Sofia est une garce finie.

– Non.

La voix de Damien résonne jusqu’à moi comme à travers un tunnel. Elle part de loin et d’un coup, elle est tout près. Elle comme lui, d’ailleurs. Je suis là, immobile, un peu abasourdie, quand soudain il agrippe mes bras et nous fait tournoyer pour me plaquer dos au mur et m’embrasser.

Sa main se glisse entre mes jambes et il me tripote à travers le tissu de ma robe d’un geste non pas sensuel mais violent. Autoritaire.

Déchaîné.

Parfait : je le suis tout autant.

Je remonte ma jupe d’un geste sec tandis qu’il poursuit notre baiser sans jamais l’interrompre. Ses doigts s’enfoncent en moi, sa bouche écrase la mienne et son autre main empoigne mon sein. Si fort que ce ne sont plus seulement des ondes de plaisir qui me transpercent de la poitrine jusqu’au clitoris, mais une douleur lancinante, vive et familière.

Oh bon sang, j’en veux plus. À tout prix. Je veux m’échapper, m’égarer ailleurs, loin, et que Damien soit la seule bride qui me ramène sur terre.

Il en a envie aussi, je le sais. Il a besoin de dominer, de reprendre le contrôle.

Et moi, je le jure, j’ai besoin de souffrir pour reprendre pied.

– Vas-y.

Ces deux mots agissent comme un détonateur pour Damien.

Ses muscles se contractent et son corps se tend de désir mais aussi d’appréhension.

– Nikki, non.

Il recule, l’écart est presque imperceptible, mais pour moi, c’est un dangereux fossé.

Je le tire à nouveau contre moi.

– Si. Tu en as besoin et moi aussi.

Je le fixe, certaine qu’il comprend l’intensité de cette pulsion irrépressible, l’ampleur de mon désir. Certaine aussi qu’il éprouve exactement la même chose.

– Toi seul peux m’assouvir.

– Et moi seul dois t’assouvir.

Son ton est dur et sans appel, mais il a raison. Je ne m’entaillerai plus jamais. Je n’en ai plus besoin. Aujourd’hui, j’ai Damien.

Je ne réponds pas, inutile. Quelles que soient ses craintes concernant ce besoin maladif que j’éprouve, elles ont été apaisées, voire balayées par son propre désir, sa propre envie de se battre pour se raccrocher au fil de notre existence qui a déraillé malgré nous pour s’emmêler dans tous les sens.

Je représente ce fil et en me prenant, c’est aussi le contrôle que Damien pourra reprendre. Quant à moi, perdue dans la tempête, je retrouverai l’équilibre dont j’ai tant besoin.

Ma robe est boutonnée devant sur toute la longueur mais je ne me suis pas fatiguée à remettre la ceinture quand on s’est rhabillés au club. Sans crier gare, Damien l’empoigne et la déchire d’un coup. Le souffle coupé, je vois les boutons sauter tandis qu’il me retourne pour m’en débarrasser et la jeter négligemment par terre avant de me retourner encore et d’enfoncer brutalement deux doigts en moi.

Gémissante, je me cambre et écrase sa main pour le forcer à aller encore plus loin.

Il se retire en me pinçant le clitoris, ce qui déclenche en moi une décharge fulgurante de douleur teintée de plaisir.

Renversée par cette sensation nouvelle, je pousse un cri de surprise comme il me soulève pour me porter jusqu’au canapé et me poser en équilibre sur le dossier. Je commence à prendre appui sur mes bras mais Damien ne l’entend pas de cette oreille.

– Les mains dans le dos, ordonne-t-il, et j’obéis, saisissant mon poignet gauche de la main droite.

La position est inconfortable ; je me sens mal équilibrée. Mais j’ai conscience que c’est exactement ce qu’il cherche. Il veut que je me sente déséquilibrée, instable, désaxée. Car sinon, comment pourra-t-il me combler à nouveau ? J’entends le glissement métallique de sa braguette tandis qu’il se déshabille derrière moi, puis je sens le contact chaud de sa paume qui me caresse, explore, échauffe mon cul. Il la descend lentement, sensuellement, puis trouve mon vagin, trempé et prêt à l’accueillir.

– C’est ce que tu veux ? chuchote-t-il. Tu veux mes doigts dans ta chatte ? Que je repousse tes limites et joue avec toi ? Est-ce que tu veux que je te baise, Nikki ? Que je nous emmène tous les deux au sommet ?

Oui, mais j’en veux plus encore, et Damien le sait. Alors je ne réponds pas.

– Dis-moi, insiste-t-il en se penchant de sorte que je sens la chaleur de sa peau sur mes fesses et mes avant-bras écrasés contre mon dos sous son poids.

Bien au chaud contre lui, je pourrais rester dans cette position pour toujours. Mais il me repose la question et sa voix, ses lèvres tout contre mon oreille me donnent des frissons.

– Dis-moi, Nikki. Dis-moi ce que tu veux.

– Tu le sais, dis-je simplement, car je refuse de l’exprimer par des mots.

Je ne veux pas avouer ce besoin maladif, cette quête de douleur qui me remettra les idées au clair. Mais ça, il le sait déjà, car il me connaît aussi bien que lui-même.

– Pitié…

– Tu es à moi, souffle-t-il, si bas que c’est à peine si j’entends et pourtant, ces quatre petits mots me font l’effet d’une bombe emplie d’amour, d’espoir et de désir. À moi, répète-t-il plus fort.

Il se redresse, rompant notre corps à corps et me laissant cruellement en manque de sa chaleur.

– À moi…

Il me claque sèchement le cul et une salve de picotements torrides me traverse pour rejaillir entre mes cuisses.

– À moi…

Il caresse mon cul échauffé d’un geste apaisant avant de relever la main pour le claquer encore, à plusieurs reprises, la brûlure des coups s’amplifiant, me transperçant comme un éclair et m’arrachant des cris, mais je me concentre sur cette douleur cuisante, je tiens bon et l’encaisse pour non plus la subir mais la contrôler.

– À moi, répète-t-il tandis que mon corps rayonne de sensation et de désir.

La queue collée à mes fesses, il se rapproche, m’écarte les jambes et me caresse la vulve, propageant de nouvelles décharges dans mon corps.

– Je prends soin de ce qui m’appartient, conclut-il, cette phrase se déversant sur moi au moment même où il me pénètre d’un coup abrupt.

Je l’accueille dans un cri et me resserre autour de sa queue pour l’attirer plus profond. Mais là, le rythme n’est pas lent et en douceur. Il est brusque et rapide, et Damien se retire puis me pénètre de nouveau d’un grand coup et nos corps s’unissent dans un impact violent qui me fait grimper en flèche à un degré affolant.

Une main agrippée à mes hanches, il glisse l’autre devant pour éperonner mon clitoris en continuant de me fourrer, implacablement. Il se sert de moi et moi de lui, et ensemble, nous nous guidons l’un l’autre à travers cette forêt maléfique qui s’est dressée autour de nous.

Je ressens tout ce qui se passe en moi comme en lui, et le plaisir monte et monte jusqu’à ce que l’explosion soit bientôt inévitable, et je sais que si nous devions jouir de cette façon l’un sans l’autre, nous serions totalement perdus.

Mais Damien et moi sommes un fil d’Ariane l’un pour l’autre, grâce auquel nous retrouverons toujours notre chemin.

Il me tire doucement par terre. Je m’allonge sur le dos en le regardant, il me caresse le visage puis, tout doucement, il me pénètre à nouveau. Ce n’est plus moi qu’il cherche à contrôler mais lui-même et je me plie volontiers pour le laisser m’entraîner où il veut.

Perdue dans la douceur de ses oscillations lentes et légères, je ferme les yeux et laisse mon plaisir croître encore jusqu’à ce que l’orgasme s’empare simultanément de nous, non pas de façon explosive cette fois, mais telle une averse légère qui balaie toute âpreté.

Dans un soupir, je me pelotonne, collée à lui par terre.

– Comment se fait-il que même quand tout va mal, tu réussisses à illuminer ma vie à ce point ?

– C’est parce que tu m’aimes, répond-il. Et que je t’aime aussi. C’est notre talisman, notre porte-bonheur. Toi et moi, on craquera peut-être encore à l’avenir, mais tant qu’on sera ensemble, aucun de nous ne sera anéanti.

Je ferme les yeux en inspirant à fond. Il a raison. Avec Damien à mes côtés, je rebondirai toujours.

On reste étendus là, silencieux, jusqu’à ce que je n’y tienne plus :

– Qu’est-ce que tu comptes faire ?

– La nouvelle aura forcément été divulguée, soupire-t-il. Même si aucun soutif ou culotte n’atterrit sur eBay, les tabloïds sont déjà au courant. Ça ne durera sans doute pas, mais on va faire la une des prochains jours.

– Ajoute à cela la photo de nous devant le club et toi qui décoches un coup de poing à ce photographe…

Je ne termine pas ma phrase. À quoi bon, au fond.

– Tu veux rester ?

– Oui, dis-je spontanément, avant d’ajouter aussitôt : non.

Je grimace.

– Ça me plaît, Paris. Et je pensais ce que je t’ai dit tout à l’heure : les regards insistants et les photographes font partie du voyage. Je suis ta femme, Damien, et quelle que soit la crise, je la gèrerai avec toi car je ne te laisserai jamais tomber. Mais…

– Je sais. Mais franchement, si mon argent ne peut pas nous acheter un moment de liberté, alors à quoi il sert, bon sang ?

Les yeux plissés, je me redresse sur un coude et le scrute, curieuse de comprendre où il veut en venir.

– Je ne pourrai pas empêcher la tornade médiatique, explique-t-il. Ni chasser les photographes. Je ne peux même pas te promettre que ce sera mieux la prochaine fois. En revanche, je peux arranger les choses, ça oui.

Ses paroles me font l’effet d’un baume apaisant qui m’enduit d’espoir.

– Fais-moi confiance pour arranger ça, tu veux bien ? me demande-t-il droit dans les yeux.

Il n’ajoute rien, et je comprends que cet homme qui dirige à lui seul un empire s’en remet à moi.

– Tu es le souffle, le battement de cœur, l’essence même de ma vie, dis-je même s’il sait déjà tout ça. Je me fierai toujours à toi, Damien.

Chapitre 12

Les cheveux balayés par le vent, je repousse une mèche devant mes yeux et saisit la main que le capitaine me tend. C’est un homme immense, à la peau couleur café luisante de sueur. Un éclat doré fugace apparaît dans son sourire tandis qu’il m’aide à passer de son embarcation au ponton flottant qui bouge, instable, comme je pose le pied sur son bois patiné.

Damien m’emboîte le pas puis s’arrête le temps de payer et remercier l’homme de nous avoir amenés jusqu’ici.

– J’peux amener vos employés aussi, y’a qu’à d’mander, l’ami.

– Non, pas d’employés, le remercie Damien. Pas pour ce voyage. Mais je vous contacterai par radio quand on aura besoin que vous reveniez nous chercher.

Les doigts écartés, il pose une main dans mon dos et dans la pression qu’elle exerce, je peux presque percevoir ses pensées : seuls. Ensemble. Dans un lieu de rêve.

Je tourne la tête pour lui sourire. J’ai l’impression d’être au paradis.

Le capitaine remonte à bord pendant que Damien et moi descendons du débarcadère sur le sable blanc. Je porte un short avec un débardeur, pieds nus. Le capitaine décharge nos bagages sur le ponton mais nous les laissons là pour l’instant, trop pressés de partir à la découverte de cette vaste île presque sauvage des Bahamas.

Le sable est agréablement chaud sous mes pieds, et Damien et moi le parcourons pour s’approcher du rivage. C’est à peine s’il y a des vagues ; l’eau turquoise est plutôt immobile, comme figée dans un paysage de carte postale, une grande étendue éclatante, interminable, uniquement entrecoupée par la silhouette d’îlots similaires qui se découpe au loin.

Derrière nous, la plage monte en pente vers une haie de verdure, et j’aperçois un sentier champêtre frayé à travers les broussailles. Je le suis des yeux mais ne distingue au bout qu’une petite maison en pierre.

– C’est la seule construction, se félicite Damien. Elle a besoin de quelques réparations, mais elle est tout à fait habitable. Cette bande de sable abrite trente mille mètres carrés de jungle inexploitée et de plages immaculées. Et à part nous, il n’y a pas âme qui vive ici.

– Tu l’as vraiment achetée ? dis-je encore admirative et impressionnée par son geste.

– Oui.

Je m’avance dans l’eau jusqu’à ce qu’elle m’arrive à hauteur de genoux, puis je me retourne pour lui sourire.

– Je croyais que ce n’était pas ton genre, les acquisitions immobilières sur un coup de tête ?

– C’est vrai. Mais tu as le don de me faire changer mes priorités et d’ébranler mon équilibre.

– Qui ça, moi ?

Je me baisse pour ramasser un peu d’eau dans ma main et la lancer dans sa direction.

– Je devrais m’excuser, peut-être ?

– Sûrement pas ! assure-t-il avant de m’éclabousser à son tour puis de me tirer par la main vers lui.

Je ris en trébuchant dans ses bras puis me cramponne alors que nous nous laissons tomber sur le sable.

Damien est sur moi, et avec une simplicité évidente, notre joyeuse euphorie se transforme vite en un vif désir. Soudain, ma respiration se fait haletante, ma peau est parcourue de picotements et mon corps à l’affût du moindre point de contact entre nous. Mon pouls s’accélère et les bruits de l’île, les oiseaux, le ressac, sont assourdis par la pulsation entêtante de mon cœur.

– Je l’ai achetée pour toi, souffle-t-il d’une voix grave. Mais c’était aussi un geste purement égoïste.

– Ah bon, pourquoi ?

À califourchon sur moi, il remue à présent les hanches d’une façon presque imperceptible, mais toutefois suffisante pour faire naître des étincelles dans mon corps.

– Parce que je veux faire l’amour à ma femme sur la plage. Je veux marcher nu dans les vagues. Je veux être libre de pouvoir te prendre n’importe quand, n’importe où, en sachant qu’il n’y a ni appareil photo, ni paparazzi. Personne pour nous épier. Personne pour nous prêter la moindre attention.

J’acquiesce en silence, trop émue pour répondre. Il a fait ça pour moi. Il a acheté une foutue île pour moi ! J’ai du mal à prendre toute la mesure de ce geste et tout ce que je parviens à exprimer, ce sont mes sentiments :

– Je t’aime.

Son sourire est radieux.

– Mais comment as-tu fait ? Je veux dire, pour la trouver ? On n’a découvert la chambre mise à sac qu’hier soir et pris cet avion pour Nassau ce matin. Tu gardes une liste à disposition, du genre les-endroits-hors-de-prix-que-je-pourrais-avoir-envie-d’acheter ou quoi ?

– On peut dire ça, avoue-t-il à demi-mot, la bouche pincée, tout en me caressant les cheveux. Je l’ai examinée il y a environ six mois pour un potentiel projet de site hôtelier. Je trouvais que l’endroit n’était pas adéquat, mais hier soir, j’ai demandé à Sylvia d’appeler l’agent pour voir si l’île était toujours en vente. C’était le cas, et aujourd’hui elle est à nous.

– C’est beaucoup trop.

Je n’ose même pas imaginer le prix d’une île entière.

– On a les moyens, je t’assure. Et puis, à quoi bon bosser dur pour se bâtir une fortune si on ne profite pas de cet argent une fois qu’on l’a gagné ?

Vu que je n’ai rien à répondre à cela, je m’abstiens et me redresse plutôt pour me pendre à son cou et l’attirer plus près. Je le regarde dans les yeux, des yeux qui rivalisent avec le soleil qui cogne au-dessus de nos têtes tant ils débordent de chaleur et d’énergie.

– Fais-moi l’amour, Damien, dis-je en sentant son corps se contracter aussitôt et le mien s’animer par la même occasion.

– Avec plaisir, répond-il en me lançant un sourire sexy éclatant comme seul Damien Stark sait les faire.

Sur ce, le baiser dans lequel il m’entraîne est si audacieux, passionné et intense qu’il me vide totalement la tête et efface tout, exceptés l’instant présent, cet homme et ces trois petits mots auxquels je me raccroche, amoureuse et émerveillée : Madame Damien Stark.

Alors, sur cette île, avec le soleil et le ciel pour seuls témoins de nos ébats, je m’abandonne au plaisir que me donne cet homme que j’ai épousé, et c’est le bonheur.

Titre original
Have Me

© J. Kenner, 2014
Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction réservés pour tous pays.
Les personnages, les lieux et les situations de ce récit étant purement fictifs,
toute ressemblance avec des personnes ou des situations existantes ne saurait
être que fortuite.
Première publication par Bantam Books, une maison d’édition
de The Random House Publishing Group,
une division de Random House Inc., New York.
Ouvrage publié avec l’accord de Bantam Books.
© Éditions Michel Lafon, 2015, pour la traduction française
118, avenue Achille-Peretti – CS 70024
92521 Neuilly-sur-Seine Cedex
www.michel-lafon.com

Photo de couverture : © Dominique Silberstein

EAN numérique : 978-2-7499-2614-8